Det verkar som att det vilar en VM-förbannelse över Spanien. Senaste segern i en slutspelsmatch i VM kom i finalen 2010 och totalt har det bara blivit tre vinster på elva VM-matcher sedan dess.
I premiären av årets VM tappade man poäng mot debutanten Kap Verde men de regerande Europamästarna verkar inte stressa upp sig, utan ta det hela med ro.
– Om det är något vi måste göra, så är det att se det positiva i allt. Många fantastiska historier har börjat på det här sättet. De senaste världsmästarna började med att förlora mot Saudiarabien och vann till slut. Vi har utrymme till förbättring, säger Mikel Merino på en presskonferens.
I matchen mot Kap Verde lyckades det stjärnspäckade spanska laget inte få bollen i nät en enda gång. Det har bara hänt tre gånger, inklusive Kap Verde-matchen, sedan Luis de la Fuente tog över som förbundskapten i januari 2023. Tidigare har det varit mot Skottland och Serbien. Förlusten mot Skottland, 0-2 i EM-kvalet 2023, var i starten av förbundskapten Luis de la Fuentes tid, den förlusten följdes av hård kritik men förde sedan laget samman kring deras tränare.
– Något liknande hände mot Skottland, så vi har redan erfarenheten. Vi gör samma sak. Vi har ödmjukheten och självförtroendet för att vara ett bra lag. Lugn är det som betyder mest just nu, vi måste hålla huvudet kallt, förklarar Merino.
Men något som kan påverka spelarna negativt är den långa väntan på nästa match på grund av det utökade världsmästerskapet. Något som Merino också poängterar.
– Det man vill efter en dålig match är att spela igen direkt efter för att få bort den dåliga smaken. Risken (med fler lag) är att man har massor av tid att gå igenom det, och det är en mental utmaning att hantera det.
Saudiarabien och Uruguay spelade också oavgjort i premiären och Merino medgav att det var en lättnad och att de nu kan ”börja om”. Även 2010 förlorade Spanien första matchen i VM och fick mycket kritik. Sedan gick de hela vägen och tog hem guldet.
– Jag hämtar ofta inspiration från idrottare som levt mina drömmar före mig, säger Merino.
Efter första omgången står alla lag i gruppen på en poäng. Spanien ställs mot Saudiarabien på söndag 21 juni klockan 18:00.
Läs mer:
Midsommarnatten då Dahlin blev hela campingens hjälte