Det var blandade känslor för Anthony Elanga när han mötte pressen i intervjuzonen på NRG Stadium i Houston.
Sverige blev rejält utskåpat av Nederländerna men för Newcastle-spelaren var det givetvis plåster på såren att ha fått göra mål på den största av fotbollsscener.
– Det är olika tankar, säger han med låg stämma.
5–1 är ett slutresultat som Elanga inte tycker speglade matchbilden.
– Vi kunde ha gjort fler mål. Det är många saker som vi gjorde bra i den här matchen och det ska vi göra mot Japan också.
Gång efter annan utnyttjade Nederländerna ett ihåligt och passivt svenskt försvar, men efter mardrömsstarten – 0–2 efter 17 minuter – kom Sverige in i matchen. Viktor Gyökeres och Yasin Ayari hade båda ett flertal skapliga målchanser, men utan att få hål på målvakten Bart Verbruggen.
Matchen var sedan länge avgjord när Elanga byttes in vid underläget 0–4 i den andra halvleken. Fyra minuter senare blev han frispelad av Alexander Isak och satte bollen säkert i mål.
Dessutom stod han för matchens nummer när han med klacken tunnlade mittbacken Micky van de Ven nere vid kortlinjen – till stort jubel från publiken.
Jag hade verkligen velat vinna i dag.
– Allt jag ville var att visa vad jag kan göra när jag kom in. Vi har väldigt bra spelare i det här laget och jag vet att vi kan gå väldigt långt i mästerskapet, säger han.
Målet i sig var ett av karriärens stora ögonblick, medger Elanga.
– Det var en dröm som gick i uppfyllelse. När man är liten drömmer man alltid om sådana här mål. Men jag är en spelare som vill vinna och det hade jag verkligen velat göra i dag.
Elanga var en av huvudrollsinnehavarna när biljetten till VM säkrades i playoff-spelet i mars då han gjorde 1–0 mot Polen och ordnade frisparken som gav 2–1 på Strawberry arena.
I VM-premiären mot Tunisien byttes han in först på tilläggstid. Efter det lyckade inhoppet mot Nederländerna lär han ligga närmare en plats i startelvan när gruppspelet avslutas mot Japan.
– Jag försöker ta vara på varenda möjlighet jag får. Det är precis det jag gör. Men såklart, vi är 26 spelare och bara 11 som får starta. Förhoppningsvis är jag en av de 11 nästa vecka, säger Anthony Elanga.
Matchen mot Japan spelas natten till fredagen klockan 01 svensk tid. Seger där och Sverige går vidare till 16-delsfinal, i sämsta fall som tvåa i gruppen.
Oavgjort eller förlust betyder att Sverige blir trea och eventuellt går vidare ändå.
– Det är viktigt att hålla hålla huvudet högt och hålla igång energin också. Oavsett om vi vinner eller förlorar så försöker jag hålla uppe energin och fokusera på nästa match, säger Anthony Elanga.
Läs mer:
Spelschema fotbolls-VM 2026: Matcher och tider
Hien om kollapsen: ”Chanser man inte vill ge bort”
Nilsson Lindelöf: ”Har fortfarande allt i egna händer”
Stjärnsmäll i Houston – största svenska VM-förlusten på 76 år
