Nederländerna var starkt ifrågasatta efter 2–2 mot Japan i VM-premiären. Nu har ”Oranje” och förbundskapten Ronald Koeman däremot arbetsro.
– Vi var väl förberedda. Kvalitén vi har i truppen är riktigt bra och det demonstrerade vi i dag, säger anfallsstjärnan Memphis Depay efter 5–1-krossen mot Sverige.
Han har gjort 55 landslagsmål för Nederländerna, fler än någon annan, men 32-åringen har dragits med skadeproblem inför VM. Mot Sverige inledde han ännu en gång på bänken. Därifrån hade han inga synpunkter på hur lagkamraterna skötte sig ute på planen.
– Vi kom ut väldigt starkt från omklädningsrummet. Även i den andra halvleken började vi väldigt bra. Vi skapade chanser och gjorde ett bra jobb, säger Memphis Depay som byttes in i den 72:a minuten.
Hur tufft motståndet var är en annan diskussion.
När Virgil van Dijk, alltjämt ansedd som en av världens bästa mittbackar, stannar till i NRG Stadiums intervjuzon ombeds han jämföra det svenska laget med Japan, som Graham Potters manskap avslutar gruppspelet mot natten till fredag nästa vecka.
– Sverige pressade mer än vad Japan gjorde. Japan var väldigt disciplinerade och väldigt kompakta och tajta i mitten. Så Sverige har ett väldigt, väldigt tufft jobb framför sig. Det är ett som är säkert, säger van Dijk.
Fakta.Så funkar VM – även åtta bästa grupptreorna går vidare 16-del
Året VM-slutspel är det största hittills. Jämfört med för fyra år sedan har antalet lag utökats till 48 från 32.
Lagen är fördelade på tolv grupper med fyra lag i varje. Lagen inom gruppen möter varandra en gång. De två främsta lagen i varje grupp går vidare till 16-delsfinalerna. Det gör även de åtta bästa grupptreorna, det vill säga de åtta av lagen som slutar trea i sin grupp som spelat in flest poäng och/eller har bäst målskillnad.
Om två eller fler lag i en grupp slutar på samma poäng räknas placeringen ut genom först inbördes möten, därefter total målskillnad om det fortfarande inte går att skilja lagen åt.
Se läget i alla grupper här
34-åringen, till vardags lagkamrat med Alexander Isak i Liverpool, fortsätter:
– Jag tycker resultaten talar för sig själva, vad Japan har gjort de senaste månaderna. De har slagit många stora länder.
Precis som van Dijk är inne på har Japan flera meriterande segrar bakom sig, de mest framstående på senare tid mot England och Brasilien.
Sverige hade sin spelmässigt bästa period mot Nederländerna i den andra delen av första halvlek, dock utan att få utdelning.
– Jag tycker att de var väldigt bra efter den första vätskepausen. De bytte system och ”Alex” började spela vänsterytter mellan våra lagdelar. Det hade vi lite problem med, säger van Dijk och fortsätter:
– Men efter halvtidsvilan var vi enastående igen. Jag är verkligen stolt över mitt lag. Vi gjorde fem mål, för oss är det en stor seger. Nu går vi vidare mot nästa.
Efter att Japan kört över Tunisien med 4–0 senare på lördagen är Sverige nu trea i gruppen. Seger i den avslutande matchen räcker för att gå vidare som etta eller tvåa medan oavgjort, med största sannolikhet, också betyder säkrat avancemang som en av de åtta bästa treorna i VM.
Förlust och en nervös målskillnadsaffär väntar gentemot övriga grupptreor.
Läs mer:
Nilsson Lindelöf: ”Har fortfarande allt i egna händer”
Stjärnsmäll i Houston – största svenska VM-förlusten på 76 år