Ett volleybollmästerskap ser många långa spelare, men en sticker ut i mängden under EM i Göteborg.
Ekaterina Antropova mäter 202 centimeter och är en jätte både bildligt och bokstavligen talat. Vid sidan av alla smashar och blockeringar framme vid nätet är hon också världens högst rankade servare.
– Jag ser verkligen fram mot matchen mot Sverige och jag älskar de nordiska länderna, säger Antropova till DN efter segern i premiärmatchen mot Kroatien.
Kanske inte så konstigt. 23-åringen är född på Island av ryska föräldrar. Pappa Mikhail spelade basket i Akureyri och även mamma Olga har en bakgrund som professionell idrottare.
Antropova berättar att familjen flyttade från Island redan när hon var tre månader gammal, men hon har återvänt till ön och till flera av de nordiska länderna.
– Jag firade min tioårsdag i Sverige. Vi var här och åkte skidor med familjen, så jag hoppas att det här stället bringar lycka med sig, säger Antropova, som blivit både världs- och olympisk mästare med sitt Italien.
Fast för tre år sedan var det oklart om hon skulle få representera landet eftersom hon hos Internationella volleybollförbundet (FIVB) tidigare var registrerad som rysk spelare.
Antropova flyttade till Italien som 15-åring, men stod registrerad som ryss hos Internationella volleybollförbundet (FIVB) eftersom hon blivit uttagen till ett ryskt ungdomsläger, som hon dock aldrig deltog i. Hon överklagade FIVB:s beslut till Cas, idrottens skiljedomstol, och fick rätt.
Sedan dess bildar hon en fruktad landslagsduo tillsammans med Paola Egonu, ansedd som en av världens bästa spelare tillsammans med svenska stjärnan Isabelle Haak, 196 centimeter.
Problemet för Italien är att både Egonu och Antropova spelar på högerkanten. Det löste man mot Kroatien med att flytta över sin tvåmetersspelare till vänster. Antropova säger att bytet inte sker utan svårigheter.
– Jag är förstås mer bekväm med att spela i min gamla roll. Det här är väldigt annorlunda och jag har inte haft så mycket tid att träna på det, men jag gör det för laget, säger hon.
Vad gör det så svårt?
– Man ser planen från ett nytt perspektiv. Det är nya rörelser, man läser situationer på ett helt annat sätt. I dag (mot Kroatien) var det lite av en nödsituation och vi har olika möjligheter, säger Antropova och antyder att hon kan vara tillbaka på högerkanten under fortsättningen av EM.
Italien är stora favoriter till att ta hem EM-titeln. Trots 3–0 i premiären hade italienskorna en del problem med Kroatien.
– Jag är faktiskt glad att allting inte flöt på perfekt, för vi fick träna på att ta oss ur svårigheter. Det är många bra lag med i turneringen, säger Antropova.
Italien vann även sin andra match mot Montenegro med 3–0. På söndagen väntar hemmanationen Sverige med italiensk förbundskapten i Lorenzo Micelli, ett lag som Antropova säger sig ha stor respekt för.
– Jag är verkligen glad för Sveriges skull att ni får arrangera det här mästerskapet och får visa upp laget för hemmapubliken. Sverige har gjort stora framsteg under Isabelles (Haak) ledning, men det finns även många andra bra spelare. Det kommer att bli en härlig utmaning för oss, säger hon och hoppas kunna njuta lite av Göteborg medan hon är här.
Några mer skidsemestrar blir det dock inte i Sverige.
– Nej, skidor åker jag inte längre, säger hon.
Läs mer:
Dramatik när volleybolldamerna tog andra EM-segern