När Folarin Balogun slog till två gånger om för USA i premiären i hemma-VM mot Paraguay blev han hjälte för ett helt land.
– Att få representera USA betyder mycket, mer än vad folk tror. Jag är väldigt stolt och hedrad över att få den här möjligheten, och jag vill ge allt jag har för att göra vårt lag framgångsrikt, sa Balogun efter premiären enligt ESPN.
Men att Balogun skulle födas i USA var aldrig tanken. Hans mamma och pappa är båda från Nigeria, men bodde i London. När mamma, Florence Balogun, var gravid i sjunde månaden var hon på besök hos sin svägerska i New York. Då var planen ett besök i New York och sedan åka tillbaka till London för att föda.
Men i USA blev hon stoppad inför hemresan, hon behövde ett intyg från läkaren i London att det var okej för henne ett flyga. Intyget kom aldrig fram i tid, och den 3 juli 2001 i Brooklyn, föddes en blivande amerikansk fotbollsstjärna.
– Jag är oerhört stolt över att min individuella resa nu är sluten, sa Balogun innan VM började, enligt Los Angeles Times.
Folarin Balogun, som till vardags spelar i AS Monaco, började landslagskarriären i England, men på ungdomsnivå. Han hade valet att välja mellan England, Nigeria och USA och när valet föll på USA 2023 blev hela familjen glada. Nu har han gjort 11 mål på 28 matcher i USA.
– När jag berättade nyheten för min familj var de alla överlyckliga, särskilt min mamma. Hon sa: ”Varför tog det så lång tid?”, säger han enligt ESPN.
Trots att Balogun bara var två månader när familjen åkte tillbaka till London och ingen i familjen har bott i USA är kärleken till landet stor.
– Jag tror inte saker och ting hände av tur. Att jag åkte till USA och fick honom där har verkligen etsat sig fast i mig. Redan innan han ens började fundera på vilket landslag han skulle representera hade jag bestämt mig för att han skulle spela i USA, säger mamma Florence Balogun till ESPN.
Nu upplever Balogun det största han någonsin upplevt i karriären, ett fotbolls-VM på hemmaplan.
– Jag vill bara fortsätta visa fansen att jag fattade rätt beslut. Jag är otroligt stolt, och jag vill fortsätta att göra fansen stolta också.
Läs mer:
Följ direkt: Fotbolls-VM 2026
Spelschema fotbolls-VM 2026: Matcher och tider