– Den yngre generationen älskar 90-talsmusik, det är nästan som att de unga har upptäckt ett nytt godis!
Det säger Rozonda ”Chilli” Thomas när DN ringer upp. Hon och Tionne ”T-Boz” Watkins befinner sig båda i Los Angeles där repetitioner precis ska dra i gång – men i den inbokade intervjun med båda är det bara Thomas som kan delta.
I augusti är det nämligen dags för duons Nordamerikaturné ”It’s iconic”, där TLC gör gemensam sak med två andra av 90-talets mest betydelsefulla tjejgrupper: Salt-N-Pepa och En Vogue.
Fakta.TLC
Amerikansk r’n’b- och hiphopgrupp som bildades 1990 i Atlanta, Georgia, då de sattes ihop av skivbolagsfolk.
Bestod ursprungligen av Tionne ”T-Boz” Watkins, Lisa ”Left Eye” Lopes (död 2002) och Rozonda ”Chilli” Thomas. Chilli anslöt till gruppen lite senare efter att originalmedlemmen Crystal fått sparken. Efter Lopes död 2002 fortsatte Watkins och Thomas som duo.
Kända för hittar som ”Waterfalls”, ”No scrubs” och ”Creep”. Har hittills gett ut fem album och vunnit fyra amerikanska Grammys.
Har sålt omkring 65 miljoner skivor världen över och är en av de mest framgångsrika tjejgrupperna genom tiderna. Trots det behövde de ansöka om konkurs 1995 på grund av den ogynnsamma skivbolagsdealen med Arista/LaFace Records.
Aktuella med en Nordamerikaturné i höst. Dessförinnan en spelning på festivalen Rosendal garden party i Stockholm den 13 juni.
Dessförinnan gör de några egna shower i Skandinavien, bland annat på Rosendal garden party i Stockholm där TLC är ett av festivalens stora dragplåster.
När duon väl ställer sig på scen är det inför en nostalgihungrig r’n’b- och hiphoppublik som växte upp med gruppen. Men Thomas märker också att nya lyssnare hittar fram till deras musik, berättar hon över telefon.
– Varje gång vi är på turné och tittar ut över publiken ser vi barn så små som åtta år sjunga med. De älskar våra låtar, det är galet.
TLC:s andra fullängdare ”Crazysexycool” släpptes 1994 och blev gruppens mest framgångsrika av totalt fem album. Men trots att den i dag är över 30 år gammal har den stått emot tidens tand.
En av skivans största hittar ”Waterfalls” behandlar tunga ämnen som aids, droger och mödrar som förlorar sina söner till gängvåld. Deras låt ”Ain’t 2 proud 2 beg” startade i sin tur en våg av kvinnlig sexuell frigörelse inom svart musik som pågår än i dag – från Janet Jackson till Lil Kim och Cardi B.
Att TLC:s musik fortfarande låter så fräsch och relevant beror helt och hållet på texterna, tror Thomas.
– De är så lätta att känna igen sig i. En sund självbild, en stark självkänsla och female empowerment – det är vad vår musik alltid handlat om. Det är ämnen som aldrig slutar vara relevanta.
Faktum är att de två bäst säljande tjejgrupperna i historien – Spice Girls och TLC – byggde sina världar och sin popularitet på liknande budskap. När Spice Girls gjorde girl power till ett catchy slagord omkring 1996, hade det redan varit kärnan i TLC:s musik sedan flera år tillbaka. Salt-N-Pepa hade i sin tur banat väg för en feministisk ådra inom hiphop under slutet av 80-talet.
När TLC bildades 1990 utgjordes gruppen av Tionne ”T-Boz” Watkins och Lisa ”Left Eye” Lopes – samt en tredje medlem vid namn Crystal, som snart ersattes av Rozonda Thomas. Hon döptes om till ”Chilli” för att passa gruppnamnet.
I dokumentären ”TLC för evigt” från 2023 beskriver Thomas hur hon kände att det var något speciellt med trion redan från start. När hon över telefon utvecklar svaret kommer hon att tänka på en av de första fotograferingarna med gruppen.
– Jag var så irriterad på de andra två – jag ville inte ens att deras axlar skulle snudda vid mina. Men när jag såg bilderna efteråt var det som att vår kemi hoppade rakt ut ur fotot. Det syntes inte ens att jag hade varit arg på mina systrar. Då förstod jag att det var något alldeles särskilt mellan oss tre.
TLC blev stilbildande på många sätt. Utöver musiken utmärkte sig gruppen med sin uppseendeväckande och ofta futuristiska stil, som låg steget före sin tid, samt med ovanligt coola koreografier. Än i dag märks deras inflytande, inte minst inom k-pop, där grupper som Blackpink brukar nämna TLC som en av sina största inspirationskällor.
Inom k-pop är det vanligt att medlemmarna har tydliga roller, och så var det även i TLC. Lopes var rapparen medan de två andra sjöng. Inför gruppens andra skiva ”Crazysexycool” kom Lopes på ett koncept som lekte med trions personligheter. Hon själv var ”crazy”, Thomas var ”sexy” och Watkins var ”cool”.
I ett spår på skivan, ”Sexy interlude”, hör man hur Thomas busringer till Sean ”Diddy” Combs (som då kallade sig Puff Daddy), som medverkade som producent på några av skivans låtar.
Först låter Thomas förförisk – man tror att det hela ska leda till telefonsex – men det slutar oväntat med att hon börjar gapskratta och spolar en toalett. Sketchen visar på hur komplext det kunde vara – trots att Thomas roll var ”sexy” uteslöt det inte att hon också kunde vara ”funny”.
– Jag försökte mitt bästa att vara sexig, men jag kunde inte låta bli att skratta, så jag sa: vi får behålla det så, för det där är mer jag på riktigt, berättar hon.
En sund självbild, en stark självkänsla och female empowerment – det är vad vår musik alltid handlat om
Genom åren har gruppen mött en rad motgångar. 2002, efter att Lopes tragiskt omkom i en bilolycka i Honduras, blev trion en duo. Fyra år senare opererades Watkins framgångsrikt för en hjärntumör, men lider i dag av sin sicklecellsjukdom, en ärftlig blodsjukdom, som ständigt påverkar hennes hälsa.
De senaste månaderna har Thomas dessutom fått kritik från fans efter att ha delat en konspirationsteori som cirkulerat i högerextrema kretsar om författaren och tidigare presidenthustrun Michelle Obama i sociala medier – något Thomas själv beskrivit som ett rent misstag.
När uppgifter dessutom började spridas om att Thomas ska ha gjort flera donationer till Donald Trumps presidentkampanj 2024 blev reaktionerna ännu starkare.
På Instagram har Thomas bemött kritiken och sagt att hon inte medvetet stöttat kampanjen – hon trodde att pengarna gick till insatser för att förebygga människohandel och till krigsveteraner. Samtidigt har skärmdumpar i sociala medier visat att hon gillat inlägg relaterade till Trumps valseger – gillanden hon senare tagit bort.
När jag för ämnet på tal avbryter den pr-person som lyssnar på samtalet omedelbart. Att ställa frågor om politik är inte tillåtet.
I stället frågar jag hur det är att turnera nu för tiden, med tanke på Watkins hälsotillstånd. Thomas svarar att det faktiskt har blivit lättare med åren.
– Det har att göra med Tionnes sjukdom och att vi förstår den bättre nu. Till exempel ser vi till att undvika att turnera under vintern eftersom det är sämre för hennes immunförsvar. Om vädret blir alltför extremt får hon ont och kan drabbas av svåra smärtattacker, förklarar Thomas.
– Att vara ute på turné och möta fansen är något som både jag och Tionne verkligen älskar.
Antalet gånger TLC har besökt Sverige har Thomas stenkoll på. Första gången var 1992, när gruppen stod på tröskeln till sitt stora genombrott. De var bara 20 och 21 år gamla när de intervjuades av Per Sinding–Larsen för ZTV – i lemurburen på Skansen.
Nu blir det tredje gången på svensk mark, och andra gången på Kungliga Djurgården. När Thomas och Watkins senare i juni ställer sig på Rosendal garden partys scen är det med tre decennier av musikhistoria i ryggen – och inför en publik som aldrig slutat lyssna.
Läs mer:
TLC var girlbossiga långt innan ordet fanns – så lever arvet efter gruppen vidare
Kajsa Haidl: Här är 26 musikhändelser att se fram emot sommaren 2026
Fler texter om musik och alla texter av Frida Söderqvist
