Dumma frågan: Var är utomjordingarna?

1. Vi är den enda intelligenta civilisationen i universum

Enligt en uppskattning som Erik Zackrisson, professor i astrofysik vid Uppsala universitet, och hans medarbetare har gjort finns det ungefär en miljard miljarder platser där liv skulle kunna uppstå, alltså beboeliga planeter vid sollika stjärnor, i den del av universum som vi kan observera.

Det är ett obegripligt stort tal. Men det finns ändå några möjliga förklaringar till att vi skulle kunna vara ensamma:

● Liv är sällsynt. Det vet vi ingenting om, eftersom vi bara har data från jorden och våra närmaste planeter.

● Intelligent liv är sällsynt. Om sannolikheten för att intelligent liv kan uppstå är en på en miljard miljarder är vi ensamma i den här delen av universum. Om vi ska kunna upptäcka intelligent liv måste de också ha nått en hög teknisk nivå. Ibland används begreppet det stora filtret, en tröskel som är svår att ta sig över på vägen mot en tekniskt avancerad civilisation. Kanske ligger den redan vid livets ursprung, där molekyler börjar kunna återskapa sig själva. Bland kandidaterna finns också uppkomsten av celler med cellkärna, fotosyntesen (där celler producerar syre), flercelliga organismer, sexuell reproduktion samt förmågan att använda verktyg.

● Utvecklingen av teknik är sällsynt. Vi har bara exemplet jorden, så vi har ingen aning om hur sannolikt det är att intelligenta varelser börjar utveckla teknik.

2. Utomjordingar finns, men vi har inte sett dem

Även här finns flera möjliga förklaringar.

● Vi letar på fel sätt. I sökandet efter intelligent utomjordiskt liv letar forskare efter signaler som kan ha sänts ut medvetet, signaler som kan läcka från en annan civilisation, som radiokommunikation, och konstruerade föremål. Erik Zackrissons forskningsgrupp söker efter så kallade Dyson-sfärer, gigantiska strukturer konstruerade i rymden för att fånga in strålningsenergi från en stjärna. En civilisation som klarar av att tillverka sådant måste ligga långt före oss i sin tekniska utveckling.

Hittills har ingen sett några tydliga tecken på vare sig signaler eller Dysonsfärer i Vintergatan. Men de kan ha letat efter fel saker och på fel ställen.

● De finns för långt bort. Vi kan vara ensamma i vår egen galax Vintergatan just nu. Andra civilisationer i andra galaxer kan vara omöjliga att upptäcka. Universum är ofantligt stort, och det finns nästan ingen möjlighet för oss att få kontakt, med den teknik vi har.

● De andra väljer att ligga lågt. Det kan finnas gott om intelligenta varelser i Vintergatan som är fientligt inställda till varandra, och till oss. En gammal civilisation kanske har lärt sig att det finns anledning att hålla låg profil och inte dra till sig andras uppmärksamhet om man vill överleva. Den så kallade bärsärkshypotesen bygger vidare på den förklaringen, och har fått namn efter bokserien ”Berserker” av Fred Saberhagen. Enligt teorin uppstod tidigt en aggressiv livsform som anfaller alla andra. Civilisationer som märks blir angripna och går under. Enda sättet att överleva är att hålla sig osynlig för andra.

● Vi lever i en datorsimulering. En mer spekulativ idé är att vårt universum bara är skapat inuti en dator, och kan vara designat med eller utan utomjordingar. En variant är att vårt solsystem är allt som existerar, och allting utanför bara är som en målad kuliss.

● Rymden är ointressant för andra civilisationer. Vi människor har genom vår historia spridit oss över världen och rest till främmande kontinenter. För oss kan det verka självklart att också försöka ge sig ut i rymden. Men andra intelligenta varelser kan fungera annorlunda. De kanske hellre vill hålla sig på sina hemplaneter.

Eller så kan de vara helt omedvetna om rymden utanför. I ”Liftarens guide till galaxen” beskriver Douglas Adams en planet täckt av ett tjockt molntäcke som inga stjärnor kan tränga igenom och där invånarna aldrig tänkt tanken att de kan vara annat än ensamma. Intelligent liv som har utvecklats i ett hav under ytan på en måne täckt av is kanske inte heller har sett någon anledning att utveckla rymdteknik.

3. Utomjordingar har redan varit här

Än så länge finns inga övertygande bevis för det. För att citera astrofysikern och författaren Carl Sagan: Extraordinära påståenden kräver extraordinära belägg.

Källa: Erik Zackrisson, professor i astrofysik vid Uppsala universitet.

Läs tidigare frågor:

Varför låter kallt och varmt vatten olika?

Kan man sova ikapp förlorad sömn?

Varför får kaffefläcken en mystisk ring?

Ska man ha toalettlocket stängt eller öppet när man spolar?