Den regerande OS- och VM-ettan Armand ”Mondo” Duplantis har varit överlägsen i stavhoppet på senare år. I många tävlingar har det varit svensken mot ribban, snarare än mot konkurrenterna.
Och det här året började också så. På sin egen gala i Uppsala i vintras höjde Duplantis sitt eget världsrekord till nu gällande 6,31. Men sedan har säsongen inte riktigt varit ”som vanligt”.
På Bauhausgalan i Stockholm förlorade han för första gången på nästan tre år, till Kurtis Marschall, och redan på inomhus-VM i mars pressade Emmanouil ”Manolo” Karalis upp Duplantis till en segerhöjd på 6,25. Greken har sedan fortsatt att utmana säsongen igenom och har nu hoppat så högt som 6,20.
– Det är en riktig tävling och inte bara jag mot världsrekordet hela tiden. Det är jättenice. Sen är det mer stress och så men det blir bättre för alla fans som vill se en bra fajt, säger Duplantis till Aftonbladet om konkurrensen inför fredagskvällens tävling i Budapest.
Den svenska stjärnan är ambassadör för Ultimate Championship, World Athletics nya tävling där ”den bästa av de bästa ” ska koras. Men stavhopparens medverkan har kommit med ett frågetecken, sedan han drog sig ur förra helgens Diamond League-final i Bryssel.
Till finländska Yle sa han på torsdagen:
– Det har varit lite för många tävlingar och för lite tid och hemmatid. Jag mår mycket bättre nu (än i Bryssel) och är redo för i morgon.
För Aftonbladet utvecklade han:
– Klart att det är lite skillnad i och med att det är sista tävlingen och jag kommer kanske riskera lite mer nu. Men det är klart, jag kommer inte att tävla om det känns bajs.
Karalis, som i Duplantis frånvaro, tog hem Diamond League-titeln, hoppas på seger även i Budapest.
– Det kommer inte att bli lätt. Jag måste kämpa. Det kommer att bli en stor fajt men jag hoppas att jag vinner. Oavsett utgång så är jag väldigt nöjd med min säsong, säger han enligt arrangörens hemsida.
Någon press av att nu vara den näst bäste stavhopparen genom alla tider känner han inte.
– Jag älskar press, jag växer under press. Jag hoppas att jag kan sätta världsrekord en dag. Planen är att ta det steg för steg … jag hoppas att jag avslutar karriären med en rejäl smäll.
I Budapest vill han gärna sätta personligt rekord, det vill säga ta en högre höjd än 6,20. En höjd som på nytt skulle sätta press på ”Mondo”.
Fakta.De tävlar i stavhopp i Budapest
Armand Duplantis, Sverige – säsongsbästa 6,31
Emmanouil Karalis, Grekland – 6,20
Sondre Guttormsen, Norge – 6,06
Zachery Bradford, USA – 6,01
Kurtis Marschall, Australien – 6,00
Sam Kendricks, USA – 5,95
Baptiste Thiery, Frankrike – 5,93
Christopher Nilsen, USA – 5,92
Läs mer:
Edlund har nått Duplantis-nivå: ”Känns lite surrealistiskt”
Rekordpengar och stjärnor – det här är Ultimate Championship