2017 spelade Elena Sadiku sin sista fotbollsmatch. Efter tre korsbandsskador och fyra år av rehabilitering fick hon nog, bara 23 år gammal. Den före detta U20-landslagsspelaren fick, i stället för att få veta om hon skulle kunna nå toppen, leva kvar med eviga frågor.
– Det som var jobbigast var frågan ”what if?”. Vad skulle ha hänt om jag aldrig blivit skadad, hur bra hade jag varit? Det var väldigt jobbigt då.
Hon var en stor talang på fotbollsplanen, men hittade i stället sin plats bredvid sidlinjen.
– Jag saknar absolut inte att spela fotboll längre. Den tiden är förbi. Jag är tacksam över att jag hittade en ny passion, säger hon.
Hon blev tränare. Sadiku började som assisterande för ett lag i Peking 2018 och fortsatte i samma roll i Rosengård 2019 innan flytten två år senare gick till Danmark. I Fortuna Hjørring inledde hon som assisterande men fick sedan ta över huvudansvaret. Tillbaka i Sverige hösten 2021 tog hon över Eskilstuna United, i ett delat ledarskap. Från damallsvenskan gick flytten utomlands igen, först till Evertons U21-lag och sedan till skotska storklubben Celtic. I januari 2024 blev hon första kvinnan att träna laget.
Framgångarna kom direkt och redan under sin första säsong vann hon klubbens första titel, och spel i Champions League väntade.
– Jag har ett otroligt driv. Ibland blir jag själv chockad över hur passionerad jag är. Jag tror att det har tagit mig dit jag är i dag. Jag älskar verkligen mitt arbete och vill hela tiden ge allt.
Sadiku är nu tillbaka på svensk mark. I december blev hon officiellt presenterad som ny huvudtränare för BK Häcken, efter att Mak Lind lämnat de regerande svenska mästarna.
– Det har varit intensivt. Jag lämnade Celtic mitt under säsong och gick direkt in i att lära känna spelare, ledarstab och se till att implementera mina idéer. Men det har varit fantastiskt kul, säger Elena Sadiku.
Det var några år sedan du var i damallsvenskan. Vad tycker du om ligan nu?
– Det känns som att det har blivit jämnare sen senast jag var här. Sen är det kul att många fler unga får chansen. Att flera spelare går till större ligor är ett kvitto på att många klubbar här gör ett väldigt bra jobb med att utveckla spelare.
Sadiku är en av två kvinnliga huvudtränare i damallsvenskan denna säsong. Förutom Sadiku är det Hanna Spets i Uppsala. 32-åringen vill se fler kvinnor på tränarbänken i framtiden.
– Det visar bara hur mansdominerad sporten är här. När jag själv började min karriär som tränare kände jag mig väldigt ensam. Det finns verkligen inte många kvinnliga tränare.
Känner du av att du är en kvinnlig tränare?
– Det är klart att man märker det, och ibland får jag sneda blickar både för att jag är kvinna och för min ålder. Jag ser ganska ung ut, så det hjälper väl inte till. Men det är inget jag bryr mig om, utan jag vet vad mitt fokus är.
Nu hoppas Elena Sadiku kunna få fler att se att det är möjligt för kvinnor att bli tränare på de stora scenerna.
– Det är väldigt kul att se att fler kvinnor kommer fram. Jag hoppas också att jag inspirerar en yngre generation. Jag vill visa att man kan lyckas så länge man har driv och engagemang.
Inför säsongen 2026 har BK Häcken höga förväntningar. Trots att flera stora namn lämnat klubben, som Alice Bergström, Jennifer Falk och Hanna Wijk.
Ändå har Göteborgslaget en av de starkaste trupperna, med två landslagsspelare i spetsen: Monica Jusu Bah och Felicia Schröder.
– Självklart betyder de väldigt mycket för oss, både på och utanför planen. Men vi försöker spela på ett sätt som får ut max av varje spelare, så att vi inte bara lutar oss mot dem. De är väldigt eftertraktade och kan eventuellt lämna BK Häcken. Jag tror det handlar om att se till att vi inte är beroende av dem, utan att de hjälper oss precis som alla andra.
Fakta.Elena Sadiku – Häckens nya huvudtränare
Ålder: 32 år.
Från: Malmö.
Klubbar i karriären: LdB Malmö, Kristianstads DFF, Eskilstuna United och Hammarby.
Landskamper/mål: 14 matcher (ungdomslandslag), 2 mål.
Klubbar som tränare: Beijing BG Phoenix (assisterande), Rosengård (assisterande), Fortuna Hjørring (assisterande för att sedan bli huvudtränare), Eskilstuna United, Everton (U21), Celtic och BK Häcken.
Läs mer:
Landslagsmålvakten känslosam efter guldet: ”Äntligen”
Från guld till guld – i nya färger: Så blev Göteborg FC mästarlaget BK Häcken
