Sex av tio svenska lärosäten har avtal med kinesiska universitet som har nära band till landets militärmakt. I många fall handlar det om övergripande avsiktsförklaringar eller utbytesavtal som inte ger direkt insyn i enskilda forskningsprojekt. Men tre universitet sticker ut.
Linköpings universitet, Högskolan i Väst och Kungliga Tekniska Högskolan (KTH) i Stockholm har samarbetsavtal med kinesiska institutioner som bedöms ha en ”mycket hög riskfaktor”.
– Det handlar främst om samarbeten inom högriskområden som flyg- och rymdteknik, men även inom medicinområdet, säger Christopher Peterstam, som ligger bakom kartläggningen på det oberoende forskningsinstitutet The Institute for Security and Development Policy (ISDP).
Högriskavtalen kopplas till något av de kinesiska universitet som kallas ”The Seven Sons of National Defence”, eller på svenska ”de sju sönerna för försvarsuniversitet”.
– Det är universitet som för närvarande utvecklar vapen och andra tekniska lösningar åt den kinesiska militären eller regimen. Och där vi vet att det förekommer spionage och otillbörlig påverkan, säger Christopher Peterstam på ISDP.
Stefan Östlund är vicerektor på Kungliga Tekniska Högskolan i Stockholm, och ansvarig för lärosätets internationella samarbetsavtal. När han ser sin namnteckning på ett förnyat avtal från 2024 med det kinesiska universitetet Harbin Institute of Technology, blir han spontant både förvånad och bekymrad:
– Jag känner inte igen att jag har skrivit under det här avtalet… Det känns otroligt underligt med tanke på den kunskap vi hade då.
Skälet är att KTH vid den här tiden hade uppmärksammats på Harbin-universitetets kopplingar till den kinesiska militären, och börjat avsluta den typen av samarbeten, säger han.
Förklaringen kommer i ett mejl: ”det är en rätt komplex fråga”, enligt Östlund. Han försvarar beslutet att förnya det känsliga avtalet men är samtidigt noga med att påpeka att avtalet inte rör forskningssamarbeten, utan snarare är ett utbytesavtal mellan ”några enstaka” studenter som lika gärna hade kunnat söka sig till KTH via det vanliga antagningssystemet.
”Nyttan är att vi får möjlighet att marknadsföra KTH mer direkt mot studenterna vid högt rankade och ansedda universitet.”
Han motiverar vidare ”bra studenter” från Harbin-universitetets campus i Shenzen, som ligger långt ifrån deras campus i norra Kina som bedriver militär forskning.
Med det sagt beslutade Stefan Östlund tillsammans med KTH:s ledning, för bara några veckor sedan att inte förlänga avtalet med Harbin-universitetet. Detta motiveras av den negativa uppmärksamhet som universitetet har fått om dess kopplingar till regimen, säger han.
– Det här samarbetet är inte så viktigt för oss längre och då känns det onödigt att fortsätta att förnya det.
KTH kommer inte avbryta avtalet utan låta det löpa ut efter nästa år, 2027.
– Det skulle ställa till med onödigt mycket väsen och kommer inte påverka KTH. Man kan tycka att vi genast skulle sätta stopp för samarbeten med enstaka universitet. Men det handlar ju också om på vilka grunder man gör det…
Ser du alltså ingen risk att det förekommer spionage eller otillbörlig påverkan?
– Nej, inte större risk än med något annat samarbete vi har.
Fakta.Lärosäten med flest kopplingar till Kina
Lärosäten med flest kineiska avtal (antal)
1. Stockholms universitet: 20
2. Umeå universitet. 15
3. KTH: 14
4. Linköpings universitet: 13
5. Halmstads universitet: 10
*Antal pågående avtal med kinesiska partneruniversitet.
Källa: ISDP, CEIAS
Samtidigt har Sverige sedan pandemiåret 2020 börjat avsluta många samarbeten och avtal med kinesiska universitet, i samband med att säkerhetsarbetet har skärpts.
KTH arbetar tillsammans med en rad andra universitet mot det man kallar för ”ansvarsfull internationalisering”, tillsammans med Stiftelsen för internationalisering av högre utbildning och forskning (Stint).
– Det intressanta är att universitetens avtal fram tills dess brukade förnyas automatiskt med jämna mellanrum. Men numera granskas varje avtal noggrant innan de förnyas, säger Christopher Peterstam på ISDP.
Samtidigt finns det stora skillnader i lärosätenas syn på relationen till Kina.
– Svenska universitet ligger i framkant i Europa när det gäller säkerhetsarbetet gentemot Kina. Men institutionerna har samtidigt olika säkerhetsnivåer, säger Peterstam.
KTH är en av de högskolor som har flest kopplingar till Kina, enligt ISDP:s kartläggning. Det betyder inte att KTH håller lägst säkerhetsnivå enligt Stefan Östlund, tvärtom menar han att de ligger i framkant och har tillsatt en grupp som kontinuerligt granskar lärosätets internationella samarbeten.
– Vi frågar oss om vi kan bjuda in den här personen? Kan vi köra det här projektet? Kan vi ha den här anställningen? Kan vi ha det här seminariet? Vi tar ställning till över hundra sådana ärenden varje år, säger Stefan Östlund.
Bara för att det är svårt kan man inte ge upp alla relationer med Kina, menar han:
– Vi är medvetna om vad vi gör. Ibland kan det hända att det blir tokigheter men vi försöker hitta rätt i detta.
Fakta.ISDP:s kartläggning
● ISDP har granskat totalt 32 svenska lärosäten utifrån deras kopplingar till Kina. Detta är en del av en större europeisk kartläggning som leds av Central European Institute of Asian Studies (CEIAS).
● Av de 32 granskade lärosätena i Sverige, hade totalt 25 institutioner en eller flera pågående avtal med kinesiska partneruniversitet. Totalt hittde ISDP 159 stycken avtal eller avsiktsförklaringar hos dessa lärosäten.
● 58,6 procent av avtalen gäller indirekta eller direkta samarbeten med enheter som bedöms ha koppling till kinesisk militär (PLA).
● 41 av de 159 identifierade kopplingarna i denna studie (26 procent) kategoriserades var kopplingar med institutioner som klassades som hög- eller mycket högriskinstitutioner av ASPI Defense University Tracker.
● Dessa inkluderade framför allt tre akademiska länkar till PLA-kopplade ”Seven Sons of National Defense”: Linköpings universitet (tekniska fakulteten) med Beijing Institute of Technology; Kungliga tekniska högskolan (KTH) med Harbin Institute of Technology; och Högskolan Väst med Nanjing University of Aeronautics and Astronautics.
Källa: ISDP, CEIAS
Läs mer:
Rapport: Kinesisk påverkan på svenska universitet leder till självcensur
Säpo: Brister i lärosätenas skydd mot främmande makt: ”Extremt allvarligt”
Säpo: Kinesiskt spioneri har upptäckts vid svenska universitet
Kinas hemliga avtal med studenter i Sverige – kräver lojalitet med regimen
