Det dröjde nästan ett helt dygn innan Iran officiellt bekräftade att dess högste ledare sedan 1989, ayatolla Ali Khamenei, hade dödats av Israels bombardemang mot huvudstaden Teheran. Stridsflygplan uppges ha avlossat inte mindre än 30 projektiler bara mot ayatollans residens som på satellitbilder syns totalförstört.
Välinformerade källor berättar för Wall Street Journal att underrättelsetjänster från nära allierade USA och Israel länge letat efter något sällsynt tillfälle då ärkefienden Irans ledarskikt samlas på en plats. Just på lördagsmorgonen hade man helt oväntat identifierat hela tre sådana möten, enligt israeliska tjänstemän, i området kring myndighetstäta Universitetsgatan och Republikområdet.
En ursprunglig tanke hade annars varit att slå till i skydd av nattens mörker och i första hand fokusera på platsen där Khamenei fanns, men det här tillfället skulle vara för svårt att inte ta.
Attackerna ska också ha dödat bland andra Khameneis topprådgivare amiral Ali Shamkhani, Revolutionsgardets överbefälhavare Mohammad Pakpour och försvarsminister Aziz Nasirzadeh, men också minst fyra i Khameneis familj.
Det var specifikt CIA som ”med hög tillförlitlighet” lyckats pricka in ayatollans position, enligt källor till New York Times.
Utöver redan nämnda toppnamn har israeliska försvarsmakten meddelat att man i den första attacken dödat också Revolutionsgardets flygvapenchef Majid Mousavi, militära underrättelsetjänstechefen Saleh Asadi, Khameneis militära byråchef Mohammad Shirazi, samt nuvarande och tidigare atomprogramcheferna Reza Mozaffari-Nia respektive Hosein Jaba Aamelian.
Det täta amerikansk-israeliska underrättelsearbetet låg också bakom sommarens tolvdagarskrig mot Iran då också väsentliga delar av och personer ur landets försvarsapparat slogs ut. Trump har sagt att man redan då kunde ha dödat Khamenei, men att han beslutat att bespara honom ”en mycket ful och skamlig död”, medan Israels försvarsminister Israel Katz sade att man inte visste exakt var han gömde sig.
Preliminära uppgifter från lördagen talar om att totalt över 200 personer dödades på den iranska sidan, enligt Iranska röda halvmånen. Iransk beskjutning av israeliska och amerikanska mål i regionen ska ha skadat ett okänt antal personer, men hittills finns endast rapporter om två dödsfall: en i Tel Aviv-trakten och en vid Abu Dhabis internationella flygplats.
Någon fullständig bild över antalet dödade eller skadad infrastruktur finns ännu inte, inte minst för att alla parter har påpekat att det är ett pågående krig som kan pågå i ännu många dagar. Israel och USA fortsätter bomba medan Iran genomför utlovade vedergällningsförsök som Donald Trump har sagt bara kommer att besvaras ”med en kraft som aldrig skådats tidigare”.
– Denna ödesdigra operation kommer att fortsätta så länge som nödvändigt, och det kräver tålamod. Jag tackar min vän, president Donald Trump, för hans historiska ledarskap, en ledare som håller sitt ord, säger Benjamin Netanyahu om det han på engelska namngett Operation Roaring Lion och det som amerikanska militären kallar Operation Epic Fury.
