Kan ketodieten förbättra den psykiska hälsan?

Den här texten publicerades först i The New York Times.

Maya Schumer, neuroforskare i Belmont, Massachusetts, levde med bipolär sjukdom i över ett decennium. Hon hade prövat nästan alla behandlingar – terapi, antipsykotiska läkemedel, stämningsstabiliserande mediciner och antikonvulsiva läkemedel. Men inget hjälpte mot hennes panikattacker, manier, depression och hjärndimma.

År 2024 var hon som hon själv beskriver det ”mer självmordsbenägen än någonsin”. När hennes psykiater föreslog att hon skulle prova ketogen kost, som fokuserar på fettrik och kolhydratfattig mat, kände hon att hon inte hade något att förlora.

Och det gav effekt. Under fem månader åt hon mer fettrik mat som rött kött, smör och avokado, och betydligt mindre utav spannmål, frukt och grönsaker. Det minskade hennes panikattacker och hon kunde koncentrera sig utan att använda centralstimulerande läkemedel.

Depressionen däremot, den kvarstod. Psykiatern lade då till en låg dos litium och till slut, med en kombination av kost och medicin, ”föll allt på plats”. Hon beskriver att hon kände sig stabil, trygg och jordad, och att sjukdomen blev lättare att hantera.

Maya Schumers historia får visst stöd i forskningen. Under senare år har begränsade studier börjat antyda att ketodieten kan hjälpa till att lindra symtom vid psykiska sjukdomar som depression, bipolär sjukdom och schizofreni. I februari hävdade USA:s hälsominister Robert F Kennedy Jr till och med att dieten kan ”bota” vissa av dessa tillstånd.

Experterna påpekar att det inte finns några bevis som faktiskt stöder hans påstående – och att dieten inte bör ersätta beprövade behandlingar som terapi eller psykiatriska läkemedel. Men det finns patienter som inte blivit hjälpta av läkemedel och som är desperata efter andra lösningar. Nu har läkare och patienter börjat experimentera med keto som behandling vid psykisk sjukdom.

Ketogen kost har använts sedan 1920-talet som behandling mot epilepsi, men är i dag mer känd och vanlig för viktminskning.

Det finns många varianter av dieten, men alla rekommenderar fettrik och kolhydratfattig mat som ägg, kött, fisk, smör, nötter och icke-stärkelsehaltiga grönsaker. Spannmål, baljväxter, sötsaker, stärkelserika grönsaker (som potatis) och de flesta frukter är uteslutna.

– Målet är att få kroppen i ketos, det vill säga när cellerna växlar från att främst bränna kolhydrater till att bränna fett för energi, säger Shebani Sethi, chef för programmet för metabolisk psykiatri vid Stanford Medicine.

År 2017 rapporterade Christopher Palmer, biträdande professor i psykiatri vid Harvard Medical School, om ett samband mellan dieten och psykisk hälsa, och publicerade en fallstudie om två patienter med schizoaffektivt syndrom.

Båda patienterna upplevde att deras depression lättade och att hallucinationer och vanföreställningar försvann efter några veckor med ketodiet. När de slutade med dieten återkom symtomen inom 24 timmar.

– Min första reaktion var misstro – det här är omöjligt. Sedan började jag läsa in mig på forskningen, säger Christopher Palmer.

Han hittade dock bara ett fåtal vetenskapliga studier om keto och psykisk sjukdom, bland annat en studie från 1965 där tio kvinnor med schizofreni fick förbättrade symtom efter två veckor på dieten.

I en studie från 2024 tog forskare upp tråden och undersökte symtomen hos 23 vuxna med schizofreni eller bipolär sjukdom före och efter fyra månader med ketodiet. Vid studiens slut hade deltagarnas symtom förbättrats med i genomsnitt 31 procent. En annan studie, publicerad 2025, visade att när 16 universitetsstudenter med depression följde dieten i 10–12 veckor förbättrades deras symtom med cirka 70 procent.

– Många deltagare gick ner i vikt under dieten och fick andra hälsoförbättringar, som sänkt blodtryck och minskad inflammation. Det kan ha bidragit till bättre hjärnfunktion och därmed lindrade symtom, säger Shebani Sethi, som ledde studien 2024.

Min Gao, seniorforskare i metabolisk psykiatri vid University of Oxford, tror att de positiva resultaten kan ha berott på en placeboeffekt – alltså att man mår bättre för att man tror att behandlingen hjälper.

– Eftersom ingen av studierna hade kontrollgrupp går det inte att dra säkra slutsatser, säger hon.

Minst ett dussin studier om keto och psykisk sjukdom pågår eller har nyligen avslutats.

I en studie publicerad i februari där 88 personer med klinisk depression deltog, hade Min Gao och hennes kollegor med en kontrollgrupp. Hälften fick ketogena måltider i sex veckor, medan den andra hälften (kontrollgruppen) åt något hälsosammare än vanligt.

– Även i den studien förbättrades depressionssymtomen mer i ketogruppen, men skillnaden var liten, säger Min Gao.

– Det behövs helt enkelt betydligt mer forskning för att avgöra ketodietens effekt på psykisk hälsa, tillägger hon.

Vissa experter oroar sig för riskerna.

– Om patienter provar dieten på egen hand och börjar må bättre kan finns det risk att de slutar med sina läkemedel på ett felaktigt sätt, säger Gia Merlo, klinisk professor i psykiatri vid NYU Grossman School of Medicine.

Drew Ramsey, psykiater med inriktning på nutrition i Jackson, Wyoming, minns en tidigare patient med bipolär sjukdom som ”blev förtjust” i keto, slutade med sina läkemedel under dieten och senare blev inlagd för mani.

– Det fungerar inte för alla, säger hon.