Strax före tioårsjubileet som värd för ”The Late Show” fick Stephen Colbert förra sommaren veta att tv-programmet skulle läggas ner. Ansvariga bolaget CBS:s beslut har gått som en röd tråd i den elfte säsongen av hans fortsatt populära underhållning – inte minst det faktum att nedläggningen illa dolt bottnar i Vita husets synpunkter på den satiriska kritik som regelbundet riktats mot statsledningen.
Nattens final blev som väntat packat av stjärnor.
Colberts traditionella öppningsmonolog började med beskedet att hans team bestämt sig för göra sista programmet som ett helt vanligt avsnitt, men han avbröts av en protest från ”Breaking Bad”-skådespelaren Bryan Cranston som satt placerad i publiken. Han följdes av instämmande röster från bland andra kollegorna Paul Rudd, Tim Meadows, Tig Notaro och Ryan Reynolds.
Rykten har gjort gällande att amerikanska påven Leo XIV skulle gästa finalavsnittet, vilket också den uttalat katolska programledaren antytt. När han skämtade att Roms biskop ställt in i sista minuten erbjöd sig plötsligt legendaren Paul McCartney att hoppa in som gäst – The Beatles gjorde ändå ett berömt framträdande på just Ed Sullivan Theater i det redan då klassiska ”The Ed Sullivan Show” 1964.
Intervjun avbröts av en av de allra flitigaste gästerna astrofysikern Neal deGrasse Tyson som skojade om att CBS-beslutet har skapat en spricka i tv-universum som hotar all underhållning på sena kvällar. Colberts vänner och programledarkollegor Jon Stewart, Jimmy Kimmel, Jimmy Fallon, John Oliver och Seth Meyers följde med skämtsamma bekräftelser på detta, bland annat baserat på att Kimmels show också stoppades under en kortare period förra året.
Nedläggningen av ”The Late Show” började med att Donald Trumps läger hade synpunkter på hur en annan CBS-klassiker, ”60 Minutes”, klippt en intervju med dåvarande rivalen Kamala Harris. Moderbolaget Paramount Global accepterade en förlikning på 16 miljoner dollar och bara dagar efter kom beskedet att lägga ner ”The Late Show” och det gick inte att missa kopplingen till Paramount Globals pågående sammanslagning med Skydance – en affär värd 8 miljarder dollar och beroende av godkännande av myndigheten FCC som leds av Trumps handplockade Brendan Carr.
Under den allra senaste tiden har Stephen Colbert uppmärksammat slutet på flera sätt. Dels har han kastat ut rekvisita från taket med sin företrädare David Letterman som hade det som ett återkommande inslag. Han har också auktionerat ut andra saker och därmed samlat in närmare 2,5 miljoner dollar till kocken José Andrés välgörenhetsorganisation World Central Kitchen som förser krigs- och katastrofdrabbade befolkningar med mat.
I nattens sista avsnitt uppmärksammade Colbert tittarna också om att bolaget som förvaltar ”Snobben” stämmer alla som olovligen spelar ledmotivet ”Linus and Lucy”. Husbandet satte då igång att spela just det varpå värden spefullt utbrast ”Åh nej, jag hoppas inte detta kostar CBS några pengar!”.