Under hela sin karriär har Ed Sheeran skapat sin egen image som den snälla vanliga killen med en gitarr.
Men den bilden har fått sig en rejäl törn de senaste dagarna efter kontroversen kring rapparen Macklemore, som fick sparken från turnén sedan flera bolag som äger arenorna dit turnén kommer krävt det.
Ed Sheeran, en av världens största artister, borde ha tagit ställning för sin artistkollega och vän, tycker musikjournalisten Jeffrey Ingold.
– Han hade valet. Han kunde ha sagt till arrangörerna att han inte tänkte spela där om inte alla artister fick uppträda, säger han till BBC.
Macklemore fick sparken efter att under sina spelningar som förband före Sheerans konserter i New Jersey 4–5 september ha ropat ”Befria Palestina” och framfört sin låt ”Hind’s hall”, vars text beskriver Israels krigföring i Gaza som ett folkmord.
Även andra aktivister, däribland Greta Thunberg, har kritiserat Ed Sheeran i sociala medier och övriga artister som skulle agera förband har hoppat av turnén, däribland Finneas och danska Lukas Graham.
Även om Ed Sheeran engagerat sig i sakfrågor och välgörenhet har artisten sällan gjort politiska utspel – snarare noggrant undvikit det. Men nu befinner han sig mitt i en sällan skådad storm och har blivit indragen i den infekterade debatten kring Israel och Gaza.
I ett uttalande i sociala medier skrev Ed Sheeran på tisdagen att han försökt hitta en lösning på konflikten mellan Macklemore och turnéarrangörerna och att han har egna politiska åsikter, som han dock väljer att hålla för sig själv. Av en anledning.
”Min publik inkluderar unga, ofta barn, med olika bakgrunder. De som kommer till mina konserter förväntar sig inte ett politiskt forum”, skriver Sheeran och tillägger:
”Det finns plats för olika sätt att nå samma mål: fred.”
Jem Aswad, musikredaktör på branschtidningen Variety, anser till skillnad från kritikerna att Ed Sheerans karriär inte kommer att påverkas nämnvärt.
– Det här kommer från personer som inte tycker om hur han agerat i den här situationen och jag är inte övertygad om att så många av dem är Ed Sheeran-fans, säger han till BBC.
Läs mer: Artister hoppar av Ed Sheerans turné i protest