Våren 2024 fick polisen i brittiska Yorkshire ett tips från två begravningsentreprenörer. Det var något skumt med en konkurrerande begravningsbyrå menade de. När polisen genomförde en husrannsakan på företaget i Hull möttes de av syner som hämtade ur en skräckfilm.
I lokalerna påträffades över 30 kroppar i olika stadier av förruttnelse. En naken kropp återfanns på en bår på golvet. Särskilt starkt reagerade poliserna när de fann kvarlevor efter en bebis i en papperspåse. När de gjorde den fasansfulla upptäckten trodde de först att det var en liten fågel. Flera av kropparna var i så dåligt skick att det tog veckor innan de kunde identifieras.
Här hittades också mängder med blommor, ringar, gosedjur och kort med avskedshälsningar som anhöriga lämnat till begravningsceremonierna.
Det skulle visa sig att den 48-årige begravningsentreprenören hållit ett stort antal begravningar men att han vid 46 tillfällen ska ha gett sörjande aska som kom från främlingar. Elva familjer fick ingen aska alls.
I måndags inleddes rättegången mot den misstänkte 48-åringen som bland annat erkänt 30 fall av brottet förhindrande av en värdig begravning, 35 fall av bedrägeri samt stölder från välgörenhetsorganisationer.
Huvudförhandlingen har varit plågsam för de anhöriga. Mamman till en avliden bebis konstaterade att hon litade på att begravningsentreprenören skulle ta hand om hennes barn.
– I stället har han har gjort det värsta tänkbara, sade mamman och påpekade att hon aldrig kommer att få reda på vad 48-åringen gjort med askan efter hennes barn.
– Det barnet var mitt hopp och jag kan aldrig förlåta honom för det han har gjort. Jag kommer aldrig att återhämta mig.
Åklagaren Chris Paxton påpekade att 48-åringens svek mot samhället där han verkade var på en industriell skala, skriver The Guardian. Enligt Paxton var begravningsentreprenörens motiv girighet. Åtalet gör gällande att han lurat till sig miljonbelopp från sörjande. Sammanlagt misstänks han ha svindlat 226 personer under elva års tid.
En drabbad kvinna som förlorat sin make vände sig mot 48-åringen i rätten och påpekade att han vilselett ortsbefolkningen med sitt vänliga sätt.
– I själva verket är du en grym bedragare. Du utnyttjar människors sorg för att finansiera din livsstil, sade hon, rapporterar BBC.
I polisförhör har 48-åringen sagt att han har gjort ”dåliga val” i livet och skyller sitt agerande på att han hamnat i ekonomisk knipa.
Dom i målet meddelas på fredag.