När Portugal kliver in i VM under onsdagen är det slutet av en era. Cristiano Ronaldo går in i sitt sista mästerskap och blir historisk som den förste någonsin, tillsammans med Lionel Messi, att göra sex världsmästerskap.
Men det finns en hel del frågetecken kring Portugals lagkapten inför veteranens stundande VM-premiär. Den gångna säsongen blev Ronaldo ”bara” trea i skytteligan i Saudiarabien och efter Portugals VM-genrep blev frågetecknen större.
Portugiserna genrepade inför VM mot Nigeria och Chile, och Ronaldo slutade mållös i båda matcherna. Efter matchen mot Nigeria riktades kritik mot 41-åringen från flera håll i världen.
”Klumpig, Cristiano Ronaldo slösade bort flera lägen”, skrev franska RMC Sport.
”Den portugisiska stjärnan är inte i form inför VM. Portugisiska fans har all anledning att oroa sig”, skrev tyska Bild.
”Ronaldo slösade bort flera möjligheter. Den portugisiska stjärnan tog emot bollen ensam, men avslutade på ett bisarrt sätt”, skrev Globesporte i Brasilien.
Men själv säger Ronaldo att han är självsäker och i form inför sitt sjätte VM. Innan Portugal reste till USA slog lagkaptenen tillbaka mot flera reportrar som ifrågasatte hans fysiska status.
– Fysiskt? Jag mår bra. Har ni inte sett mina matcher, svarade Ronaldo.
Han berättade också att lagets förberedelser inför VM gått som planerat och att han nu vill vinna det enda han saknar; VM-titeln.
– Vi ser verkligen fram emot det. Vi vet att VM alltid är en speciell turnering, precis som EM. Så vi åker dit fulla av hopp, säger han enligt ESPN.
Ronaldo innehar herrarnas rekord för både flest landskamper och mål, men har även varit ifrågasatt inför de två senaste stora mästerskapen. Han var stundtals bänkad i VM 2022 och i EM 2024 blev det noll mål trots fem starter.
Portugal spelar sin VM-premiär mot Demokratiska republiken Kongo, som inte haft den mest optimala VM-uppladdningen. På grund av ebolautbrottet i landet har man fått tydliga restriktioner från amerikanskt håll.
Kongo tvingades till 21 dagars isolering för att få komma in i USA och fick flytta sitt träningsläger inför VM till Belgien. Lagets VM-förberedelser påverkades ytterligare när träningsmatchen mot Chile i Spanien ställdes in på grund av rädsla för viruset.
Laget stötte dock inte på några större svårigheter när de skulle ta sig in i USA. Efter att ha fått sina temperaturer kontrollerade innan de klev på flyget kom de till sin bas i Houston utan några problem.
Avspark är onsdag 17 juni, 19:00 svensk tid.