Efter ett och ett halvt decennium vid makten ser Viktor Orbán ut att gå mot en bitter förlust. Den ungerske premiärministern ligger under i opinionsmätningarna inför parlamentsvalet i april och har höjt insatserna avsevärt. Sedan flera veckor blockerar Budapest EU:s utlovade nödlån till Ukraina om 90 miljarder euro – pengar som är helt avgörande för att rädda Kievs statskassa från bankrutt.
Orbán vägrar att släppa sitt veto så länge Ukraina inte lagar oljeledningen Druzhba, som fraktar rysk olja via Ukraina till Ungern och Slovakien (som har undantag från EU:s energisanktioner).
Ledningen skadades i en rysk robotattack i januari vilket föranlett ett hätskt ordbråk. Budapest och Bratislava menar att Ukraina avsiktligt förhalar reparationerna för att strypa deras energitillförsel. Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har å sin sida sagt att han helst inte ser att den lagas, men att Ukraina kanske inte har något val om det är vad som krävs för att få loss stödpaketet från EU.
”Reparationer är möjliga inom en och en halv månad”, sade Zelenskyj på måndagen enligt Reuters.
Då hade Orbán redan kommit med en kavalkad av hätska utfall.
”Deras plan är utpressning. Min plan är motståndskraft”, dundrade Orbán på plattformen X i helgen, efter att tidigare ha hotat med att ”bryta den ukrainska oljeblockaden med våld”.
Men det var ett utspel av Zelenskyj själv som slutligen fick EU-kommissionen att agera. I ett ovanligt skarpt uttalande antydde den ukrainske presidenten att ukrainska soldater skulle kunna få adressen till ”en viss person” för att övertyga denne om att släppa vetot. Att han syftade på Orbáns hemadress gick ingen förbi.
Det fick EU, Kievs viktigaste allierade, att sätta ner foten.
– Den typen av språkbruk är inte acceptabelt. Det får inte förekomma hot mot EU:s medlemsstater, sade en talesperson för kommissionen i fredags.
Och vädjade till båda parter att dämpa retoriken.
Bedömare menar att Orbáns aggressiva framtoning är ett svar på det inrikespolitiska läget. Han ligger under i opinionsmätningarna och ser för första gången ut att kunna förlora makten. I helgen samlades återigen tusentals demonstranter i staden Pecs för att protestera mot regeringens korruption och de täta banden till Ryssland.
Även i Bryssel hyser många en förhoppning om att Orbáns dagar är räknade. Hans nära band till Kreml och blockeringar utgör en ständig huvudvärk i EU-kretsen.
Men än är det för tidigt att ta ut glädjen i förväg.
Slovakiens ledare Robert Fico, ibland kallad ”Mini-Orbán” av sina kritiker, har deklarerat sin lojalitet.
”Slovakien är redo att ta över stafettpinnen från Ungern om det blir nödvändigt”, sade Fico i helgen.
Han kallade vetot mot EU-lånet ett ”legitimt verktyg” för att återställa oljeflödena.
Slovakien blockerar sedan tidigare nya EU-sanktioner mot Ryssland, men har hittills inte följt Ungerns exempel och stoppat EU:s stödpaket till Ukraina.
Under tisdagen möter Fico EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen i Paris, under ett toppmöte om kärnkraft. Hon lär göra allt hon kan för att få Slovaken på andra tankar.
Läs mer: Michael Winiarski: Här är sju myter om kriget i Ukraina
