Sagan om tjejen från Minnesota var rätt fantastisk redan när hon drog sig tillbaka från den alpina cirkusen 2019. Den blev ännu mer anmärkningsvärd när hon 40 år gammal bestämde sig för att göra comeback efter sex års frånvaro med en protes i högerknäet.
Sedan har hon tystat tvivlarna och åter blivit en vinnare i världscupen, hennes barndomstränare och mentor genom karriären, Erich Sailer har avlidit, 99 år gammal, och så, när allt såg ut att gå på räls mot OS kraschar hon och drar av korsbandet i vänsterknäet.
Om Lindsey Vonn vinner guld i söndagens störtlopp behöver manusförfattarna i Hollywood inte anstränga sig. Tjejen bakom den mest uppmärksammade starten i vinter-OS har redan gjort jobbet.
Det här är en historia som blir svår att bräcka.
Fast alla var inte lika entusiastiska när Vonn annonserade sin comeback.
”Lindsey klarar inte av ett liv där hon inte är i centrum för uppmärksamheten”, sade den tidigare motståndaren i pisterna, schweiziskan Sonja Nef.
En annan före detta konkurrent, Österrikes Michaela Dorfmeister, tyckte att Vonn borde gå till en psykolog.
– De där gjorde verkligen ont, sade Lindsey Vonn när hon tidigare i veckan höll presskonferens i Cortina och berättade att hon dragit av korsbandet, men ändå tänkte köra OS.
I en intervju med Yahoo säger Vonn att hon har svårt att se den typen av kritik mot en manlig åkare som gör comeback och jämför med när österrikaren Marcel Hirscher återkom 2024 efter ett fem år långt uppehåll.
”Han fick stående ovationer från alla håll i skidvärlden för sin comeback”, säger Vonn.
Inför söndagens OS-störtlopp fick hon mer kritik, när läkaren Brian Sutterer, specialist på idrottsmedicin, ifrågasatte om Vonn berättat allt om sitt skadade korsband.
”Jag tror inte att det här var en klassisk, färsk och ren korsbandsskada som alla verkar tro, skrev Sutterer på X.
Vonns svar kom omgående:
”Mitt korsband fungerade perfekt fram till förra fredagen. Bara för att det verkar omöjligt betyder det inte att det faktiskt inte är möjligt. Och ja, mitt korsband är 100 procent av, inte 80 och inte 50. Det är hundra procent borta”, skrev hon på X.
Lindsey stod på skidor redan två år gammal, då med efternamnet Kildow. I Buck Hill-backen kom hon tidigt i träning hos Erich Sailer och när det krävdes brantare backar och större utmaningar flyttade familjen till Vail i Colorado.
När vi i OS i Salt Lake City 2002 skrev hyllningsartiklar om en 21-årig Anja Pärson pratade USA om en 17-åring, som slutade på sjätte plats i kombinationen.
Två år senare var hon på prispallen för första gången efter ett störtlopp i Cortina.
När hon drog sig tillbaka efter VM i Åre 2019 hade hon vunnit 82 världscuptävlingar och tagit elva OS- och VM-medaljer.
Hon hade också ådragit sig mer skador än de flesta.
– Min kropp är så skadad den inte går att reparera, sade Vonn vid avskedet i Åre.
Hon hade fel.
Kroppen värkte, hon hade svårt att gå normalt och ännu mindre kunde hon åka skidor. i över 100 knyck. 2024 åkte hon till Florida och lät knäkirurgen Martin Roche operera in en protes av titan i hennes högerknä. Hon har berättat att smärtorna försvann så fort svullnaden lagt sig och snart infann sig tankarna på en comeback.
Återkomsten till världscupen lämnade en del att önska. Det ordnade hon med hjälp av sin norske vän och störtloppkollega, Aksel Lund Svindal, som slipade bort en del skavanker i hennes teknik,
Den 12 december i fjol i St. Mortiz gjorde hon det få trodde var möjligt, ställde sig åter högst upp på prispallen efter ett störtlopp i världscupen – 41 år gammal. Några veckor senare i Zauchensee gjorde hon om bedriften och tog världscupseger nummer 84.
Det gjorde henne till favorit att upprepa OS-guldet från Vancouver för 16 år sedan.
Så kom fallet i Crans-Montana och röntgenbilderna som visade att korsbandet i vänsterknäet är av.
– Jag är en sådan där tjej som alltid klättrade högst upp i trädet, svarade Vonn i veckan på frågan vad det är som driver henne att aldrig ge upp..
När Aksel Lund Svindal försökte sätta ord på Vonns storhet sade norrmannen:
”Hon har grit” – vilket väl enklast kan beskrivas som beslutsamhet.
Om det är Lindsey Vonns behov av att vara i centrum eller hennes kärlek till skidåkning som fått henne att återvända spelar ingen roll. Kanske är det en kombination.
Tredje bästa tid i det sista träningsåket, bara 37 hundradelar efter landsmaninnan Breezy Johnson, visar att allt är möjligt.
Skulle hon lyckas med att 41 år gammal med knäprotes och avslitet korsband vinna OS-guld i favoritbacken där hon för första gången stod på prispallen i världscupen för 22 år sedan har OS-historien fått ett nytt mirakel.
Kommer hon att vara rädd?
När Vonn fick frågan citerade hon sin älskade Erich Sailer, vars grav i Österrike hon besökte på väg till OS.
”Det är bara 90 sekunder. Vad är 90 sekunder av ett liv. Det är ingenting. Du klarar det.”
Damernas OS-störtlopp startar 11.30 söndag 8 februari
