Attackerna mot den panamaflaggade oljetankern och den 2,5 miljoner liter vatten stora vattenreservoaren i Kuhestak, nära Hormuzsundet i södra Iran skedde i tisdagskväll. Enligt det amerikanska militärkommandot Centcom, genomförde man då ”precisionsattacker” mot legitima mål.
När det gäller beskjutningen av oljetankern hävdar man att fartyget transporterade iransk olja och besättningen inte följde instruktioner från de amerikanska styrkorna. Därför ansåg man sig ha rätt att skjuta mot maskinrummet. Syftet var, enligt Centcom, inte att döda någon utan att skada fartyget.
– Det är fruktansvärt. Det är självklart att det befinner sig människor i ett maskinrum på en oljetanker. Vi fördömer agerandet, så här får det inte gå till. Fartygets kapten borde ha varnats och ombetts att evakuera, säger Peter Hellberg, vd för Svensk sjöbefälsförening.
Även Niklas da Silva, sjösäkerhetsexpert på Svensk sjöfart, är djupt bekymrad över utvecklingen:
– Civila sjömän som varken är utbildade, tränade eller utrustade för väpnade konflikter får inte bli brickor i ett krig mellan stater. Man bryter kanske inte bara mot krigets lagar, utan även mot internationell sjö- och havsrätt när man, från båda sidor, blockerar och tar ett helt sund i besittning, säger han.
Även när det gäller vattenreservoaren hävdar Centcom att det rörde sig om mål som tillhörde ett ”försvarssystem”. Det finns dock ingenting i dagsläget som tyder på att den 2,5 miljoner liter stora vattenanläggningen på något sätt kunde kopplas till militär användning. Detta enligt New York Times, som verifierat skadorna på vattenreservoaren genom att granska satellitbilder.
Attacken gjorde i stället att 20 000 invånare i staden Kuhestak och ytterligare ett tiotal samhällen blev utan dricksvatten. Samma dag var det 35 grader varmt i området.
– Om det inte går att bevisa att vattenreservoaren var ett militärt mål så får man enligt krigets lagar inte attackera den eftersom det är ett civilt objekt. Dessutom åtnjuter de särskilt skydd som objekt som är nödvändig för civilbefolkningens överlevnad, säger Jann Kleffner, professor i internationell rätt på Försvarshögskolan.
USA:s agerande när det gäller vattenanläggningen är sannolikt ett brott mot krigets lagar, vilket dock inte automatiskt gör det till en krigsförbrytelse. Det senare kräver att det finns ett bevisat uppsåt.
Frågan om de tre dödade sjömännen är mer komplicerad. USA har utfärdat en marin blockad som USA kan verkställa. Detta dock i första hand genom att gå ombord, genomsöka, eller beslagta fartyget och utfärda militära instruktioner till exempel att stanna.
– Fartyg som i det aktuella fallet får endast attackeras om det gör aktivt motstånd eller om de vägrar dessa åtgärder och efter att de har blivit varnade. I ett sådant fall är stater också skyldiga att vidta lämpliga försiktighetsåtgärder för att undvika eller minimera skador på civila, förklarar Jann Kleffner.
I det aktuella fallet hävdar USA att man bara ville skadeskjuta fartyget.
– Det krävs många fakta på bordet innan man kan bedöma om händelsen kan utgöra ett krigsbrott. De kan ha vidtagit åtgärder för att undvika att människor skadades, det vet vi inte i nuläget. Det kanske inte fanns någon medvetenhet om att det befann sig människor i det maskinrum som träffades av den amerikanska projektilen, säger Jann Kleffner.
Risken är att den högriskzon som Hormuzsundet utgör blir ännu farligare. Flera rederier har nu utrustats sina fartyg med egna säkerhetsstyrkor för att skydda sig. Senast i går agerade en sådan styrka när en mindre båt med sex beväpnade män närmaste sig fartyget.
– Självklart finns risken att fler sjömän dödas eller skadas i direkta attacker, samtidigt är det svårt att dra några långtgående slutsatser av just den här händelsen. Sjömännen är oskyldiga civila som suttit fast i sundet i månader. Nu beror allt på vad som händer och om det går att nå någon överenskommelse, säger Niklas da Silva.
På torsdagen meddelande Centcom att man angripit ytterligare två fartyg – tankfartyget m/t Jalveer, som seglade under Guinea-Bissaus flagg och palauflagged m/t Marivex. Även de var lastade med olja från Iran. Enligt Centcom avfyrades två Hellfire-missiler mot m/t Jalveer, maskinrum efter att besättningen upprepade gånger underlåtit att följa de amerikanska styrkornas order. Det är ännu oklart vilka skador som uppkom eller om någon person skadats.
