”Varför skulle jag lura dig?”
Närbilden på när den bedrägeridömda Elizabeth Holmes säger orden i en sekvens av dokumentären ”You Can See Everything” spreds som löpeld i sociala medier redan innan premiären. Dokumentären är en av årets stora snackisar i filmvärlden och drog in 15 miljoner dollar under premiärhelgen i USA.
Trots Holmes ord i klippet är hon känd för allmänheten just för att ha lurat människor i en sådan omfattning att det ledde till en fängelsedom på elva år och hundratals miljoner i skadestånd. Domen föll 2022 och Elizabeth Holmes åkte in i fängelse i maj 2023.
Men historien börjar långt tidigare.
Nioåringens dröm: Bli miljardär
Elizabeth Holmes föddes 1984 i Washington DC. DN har tidigare skrivit om hur hon vid nio års ålder sade att hennes dröm var att bli miljardär. En dröm som hängde med till vuxenlivet och blev verklighet.
Amerikanskan kom in på Kaliforniens prestigeuniversitet Stanford 2002 med ett stipendium där hon fick välja valfritt ämne – det blev kemiteknik. Det var här hon kom på idén som skulle bli hennes uppgång och fall.
Idén utvecklades under årens gång och landade till slut i att bara en bloddroppe skulle kunna ge provsvar, ibland diagnoser och avgöra om patienters medicin fungerade som tänkt – och det skulle gå snabbt. Hon hoppade av studierna, tog patent på idén och startade 2004 bolaget Theranos.
Rekordung miljardär
Elizabeth Holmes sade att hon ville förändra världen och lockade till sig investerare – däribland mediemogulen Rupert Murdoch – som var redo att satsa stora summor pengar på henne och idén. En av investerarna var Ramesh ”Sunny” Balwani. Han blev sedan vice vd för företaget och inledde en kärleksrelation med ”Liz”, som hon kallas av vänner och familj.
Fakta.Kända investerare och styrelsemedlemar i Theranos
Henry Kissinger – USA:s utrikesminister mellan 1973 och 1977
George Shultz – USA:s utrikesminister mellan 1982 och 1989 samt finansminister mellan 1972 och 1974
James Mattis – USA:s försvarsminister mellan 2017 och 2019
William Perry – USA:s försvarsminister mellan 1994 och 1997
Devosfamiljen – Betsy Devos var USA:s utbildningsminister mellan 2017 och 2021
Waltonfamiljen – grundarna av livsmedelskedjan Walmart
Rupert Murdoch – mediemogul som äger hundrats mediehus i världen
Tio år efter att bolaget grundades var Theranos värderat till cirka 87 miljarder kronor och hade 700 anställda på ett kontor i Silicon Valleys finare kvarter. Elizabeth Holmes var då 30 år och utsågs av Forbes till den då yngsta kvinnan någonsin att bli egen dollarmiljardär.
I dag uppges hon vara god för noll kronor, enligt samma magasin.
Hon jämfördes på den tiden med Apple-grundaren Steve Jobs och tog dessutom inspiration från hans garderob – hon syntes oftast i en svart polokrage. Hennes manér uppmärksammades redan under hennes storhetstid i startupvärlden. Den stirriga och glansiga blicken, som väckt intresse inför dokumentärsläppet, diskuterades även i Silicon Valley.
I den svarta polotröjan och röda läppar syntes Elizabeth Holmes i stora reportage i början av 2010-talet. Men det var också uppståndelsen kring entreprenören som ledde till hennes fall.
Succén börjar ifrågasättas
Den prisbelönte medicinjournalisten John Carreyrou, som avslöjade Theranos bedrägeri, började syna lögnen efter att han läst om företaget i tidningen. Enligt honom var det skumt att en 20-åring utan medicinsk utbildning skulle kunna revolutionera blodprovsdiagnostiken.
– Jag vet av erfarenhet att de som gör stora forskningsframsteg inom medicin ofta har forskat i årtionden, sade Carreyrou till DN 2022.
Nästan två år efter att Carreyrou började gräva i bolaget publicerade The Wall Street Journal avslöjandet om omfattande problem i Theranos teknik. Kort sagt var tekniken mycket opålitlig.
När skandalen briserade hade tekniken börjat testas på patienter med hjälp av livsmedelskedjan Walgreens. En utredning av en amerikansk myndighet fann att brister i Theranos labb satte patienters hälsa och säkerhet i fara. Sedan dess har flera vittnat om att de blivit fel diagnosticerade av Theranos tester. Holmes har dock inte dömts i några patientrelaterade fall.
Informationen som presenterats i media och till investerare var ändå vilseledande och 2022 dömdes både Holmes och Balwani till elva respektive 13 års fängelse för flera fall av bedrägeri. Tillsammans ska de också betala skadestånd på 425 miljoner dollar. Med Walgreens nådde parterna en förlikning.
Holmes: Tar ansvar – men har inte gjort fel
När domen föll sade domaren Edward Davila att företaget kantats av ”vantolkningar, hybris och simpla lögner”. Snyftandes tog Holmes emot domen och sade att hon tar ansvar för sina handlingar.
– Jag ångrar mina misslyckanden med varje cell i min kropp, sade hon då.
Innan Holmes började avtjäna sitt straff 2023 släppte hon och partnern Billy Evans in dokumentärmakaren Nathan Fielders till sitt gemensamma hem. Mötet har resulterat i en tre timmar lång uppmärksammad dokumentärfilm som har biopremiär i Sverige i november.
I trailern till filmen får Holmes en fråga om hon tycker att hon gjort fel.
– Det tycker jag inte, svarar hon.
Tidigare i år bad Holmes USA:s president Donald Trump om benådning. Vita huset har inte kommenterat ärendet.
Läs mer:
Tokhajpad dokumentär om Silicon Valley-svindlare visas på Stockholms filmfestival
Skandalbolagets grundare inför rätta: ”Ljög och bedrog för pengar”