Under hösten har Rysslands styrkor nästan uteslutande ägnat sig åt att försöka infiltrera det ukrainska försvaret. Små grupper eller enskilda soldater har skickats fram för att inta nya positioner i närheten av frontstäder som Dobropillja eller Kostiantynivka.
Det här är uppdrag som i de allra flesta fallen har dödlig utgång för soldaterna, men när Ukraina inte lyckas bekämpa infiltrationen kan ryssarna göra små avancemang.
I närheten av Kupjansk, i Charkivregionen, har frontlinjen varit statisk under en längre period. Kremls styrkor har gjort flera försök att infiltrera staden, men nu har Ukraina slagit tillbaka. Den andra armékåren i nationalgardet hävdar att landet har genomfört en spektakulär underjordisk motoffensiv.
Under kriget har Kremls styrkor tagit sig fram genom tunnlar och gamla gasledningar för att komma bakom Ukrainas försvarslinjer. Genom att bygga egna anslutningar till ledningarna har ukrainarna nu använt samma rörsystem för att genomföra en överraskningsoffensiv.
Operationen har fått namnet ”Veles”, efter den slaviska mytologins gud för underjorden. Totalt ska omkring 100 ryska soldater ha dödats eller sårats svårt i offensiven. Dessutom ska ett 30-tal ha tillfångatagits, enligt Ukraina, som hävdar att man avancerat 15 kilometer under jord.
Brigadchefen Ihor Obolenskyj uppger att ledningarna man rört sig i ligger mellan två och fyra meter under marken och att de har en diameter på mellan 1 och 1,2 meter.
Klipp från insatsen visar hur soldaterna sågar hål i gasledningarna och hur de tar sig fram i vagnar som drivs med motorer från elsparkcyklar. Filmerna påstås även visa hur ukrainska styrkor tar ryssarna på bar gärning när de försöker göra ett nytt hål i rören.
Ovan jord uppges en synkroniserad offensiv ha genomförts med marktrupper och drönarenheter.
Innan operationen ska ryska styrkor ha varit positionerade i ledningarna i över en månad, enligt den ukrainska armékåren. De ska ha byggt barriärer och använt rören för att evakuera soldater som tagit sig in i Kupjansk.
Tidigare har Ukraina kunnat attackera ryska soldater som upptäckts vid mynningarna på gasledningen, men man har inte kunnat övervaka alla potentiella utgångar. Att landets styrkor nu har kontroll över ledningssystemet kan innebära att man strypt ryssarnas möjlighet att infiltrera staden Kupjansk, enligt den Washingtonbaserade tankesmedjan ISW.
Sannolikt är rören delar av Transbalkanledningen, som färdigställdes i slutet av 1980-talet och har använts för att transportera naturgas från Ryssland och Ukraina genom Moldavien och Rumänien vidare till Turkiet och Balkan.
Läs mer:
Här räknas krigen – död för död