Bilderna från Iran sedan den 28 februari har varit förfärande välbekanta. Ledarna för den Islamiska republiken dödas en efter en. USA:s militära officerare använder AI för att välja sina mål. Regeringsbyggnader, polisstationer och andra offentliga institutioner förstörs; ett flyganfall som träffade en grundskola under morgonlektionerna dödade 168 personer, av vilka nästan alla var skolflickor.
Israeliska ledare hejar på offensiven med messiansk iver. Kriget ”ger oss möjlighet att göra vad jag har längtat efter att göra i 40 år”, sade Benjamin Netanyahu den 1 mars, ”krossa terrorregimen fullständigt”. Målet är inte bara att försvaga Irans härskare, utan att förorsaka den iranska statens kollaps.
Sedan den 7 oktober 2023 har dess politiska och militära ledarskap anammat ett mycket mer ambitiöst och förödande tillvägagångssätt
Det är ingen överraskning att Operation Roaring Lion (Israels namn på sin operation) och Operation Epic Fury (som USA kallar sin) bär tydliga spår av Israels offensiver på Gazaremsan. I över två år har Israel radikalt omformat sin policy för konflikthantering, som de tidigare har liknat vid ”att klippa gräsmattan”. Sedan den 7 oktober 2023 har dess politiska och militära ledarskap anammat ett mycket mer ambitiöst och förödande tillvägagångssätt, som har testats i Gaza, sedan upprepats i Libanon och i viss mån även i Jemen.
Palestinier och deras anhängare har länge liknat de ockuperade territorierna vid ett ”laboratorium” där Israel experimenterar med sin militära taktik, övervakningstekniker och metoder för befolkningskontroll, innan de tillämpas någon annanstans. Krig mot Iran är en djupt rotad ambition hos Netanyahu, men det är i Gaza som han och hans generaler har utformat sin taktikbok.
Doktrinen ”att klippa gräsmattan” framhöll att israeliska ledare, låsta vid flera väpnade konflikter med icke-statliga grupper, inte hade något annat val än att tygla säkerhetshot med våld. Men utan att förvänta sig att hoten skulle försvinna för gott. I en välkänd essä från 2013 förklarade akademikerna Efraim Inbar och Eitan Shamir att Israel ”inte fokuserade på seger eller på att avsluta en konflikt”, utan i stället på att försvaga och på obestämd tid avskräcka sina fiender.
Hamas attack den 7 oktober 2023 förändrade allt detta. Många israeler, som skakades av massakrerna i södra Israel och de säkerhetsmissar som möjliggjorde dem, kände att tidigare metoder bara hade utgjort halvmesyrer. Israeliska politiker och kommentatorer uppmanade armén att förstöra hela Gaza och utvisa dess befolkning. Palestinier beskrevs som en plåga och liknades vid Amalek, israeliternas bibliska fiender.
Shamir, medförfattare till essän om ”att klippa gräsmattan”, förklarade att policyn hade misslyckats. Det var nu ”en akut nödvändighet – ja, en överlevnadsfråga” att helt rycka upp fienden med rötterna, skrev han. ”Kostnaden för en sådan operation [som 7 oktober] mot Israel måste vara tydlig för alla: förstörelsen av den organisation eller regim som begick attacken … Det finns inget utrymme i Mellanöstern för svaghet.”
Gaza blev därmed en testbädd för ett mycket strängare tillvägagångssätt. ”Från luften kan man klippa gräsmattan”, sade Netanyahu till Wall Street Journal 2024. ”Man kan inte dra ut ogräset. Vi är här för att rycka upp Hamas med rötterna – inte för att utdela avskräckande slag, utan för att förstöra det.”
Det krossade Gazas statsapparat och riktade in sig på anställda i den offentliga sektorn. Det använde AI för att generera tusentals bombmål
Israel, som inte nöjde sig med att slå mot Hamas militära infrastruktur och personal, jämnade Gazas städer med marken och styckade upp territoriet i ”upprättelsekriget”, som Netanyahu kallar det. Israel mördade Hamas politiska ledare och förhandlare, både pragmatiker och hårdföra. Det krossade Gazas statsapparat och riktade in sig på anställda i den offentliga sektorn. Det använde AI för att generera tusentals bombmål. Det orsakade förödelse på vital infrastruktur: sjukhus, livsmedelsförsörjning, elledningar, avsaltningsanläggningar. För att undergräva Hamas kontroll samarbetade IDF med lokala beväpnade gäng, som kapade och tjänade pengar på biståndsleveranser.
Gazas sociala struktur slets sönder under påfrestningen av bombardemang, förflyttningar och svält. När en vapenvila trädde i kraft i oktober förra året var Gaza oigenkännligt: 2,1 miljoner människor hade trängts ihop på mindre än hälften av remsan, vars andra halva hade jämnats med marken. Den israeliska regeringen bekymrade sig inte över vilket politiskt arrangemang som skulle uppstå ”dagen efter” – gräsmattan skulle brännas ner till rötterna.
Fälttåget för att störta den iranska regimen är en naturlig förlängning av denna omkalibrerade strategi. Israels tolv dagar långa Operation Rising Lion i juni förra året – som fokuserade på att försvaga Irans kärnkrafts- och ballistiska missilkapacitet – kunde ses som ”att klippa gräsmattan”. Roaring Lion är markant annorlunda.
Med hänvisning till morden på Hamas-chefen, Yahya Sinwar, och Hizbollahs Hassan Nasrallah, liksom Bashar al-Assads fall, sade Netanyahu till israeler i ett videotal förra månaden att ”vi har en organiserad plan med många överraskningar för att destabilisera [den iranska] regimen och möjliggöra förändring”. Liksom i Gaza verkar frånvaron av en tydlig plan för vad som ska komma efter konflikten vara ett mål i sig. Israeliska beslutsfattare har blivit skickliga på att vända anarkiska förhållanden till sin fördel. Kaos är acceptabelt så länge det hålls på andra sidan muren. Bevis på detta tillvägagångssätt kan också hittas vid Israels norra gräns.
Israeliska talespersoner är öppna med inspirationen till fälttågen. Försvarsministern, Israel Katz, sade att armén beordrades att operera i södra Libanon, ”precis som gjordes mot Hamas i Rafah, Beit Hanoun och terrortunnlarna i Gaza”. Under ett besök vid gränsen den 6 mars sade Bezalel Smotrich, den högerextrema finansministern och biträdande försvarsministern, till libaneserna: ”Ni ville skapa ett helvete för oss, ni skapade ett helvete för er själva … Dahiya kommer att se ut som Khan Younis.”
Den israeliska allmänheten är till överväldigande del enig om dessa åsikter. Opinionsundersökningar tyder på att över 90 procent av judiska israeler stöder kriget mot Iran, även om de måste springa till skyddsrum. De flesta säger att de är likgiltiga inför civilas lidande i Iran. Trupperna och befälhavarna i armén är mer högerorienterade, nationalistiska och religiösa än tidigare, med ett växande antal från bosättningarna på Västbanken. Generaler misstror ofta och hamnar i konflikt med regeringens ministrar, men verkställer i slutändan deras order. Trots israelernas många inhemska politiska tvister lyckas de i allmänhet enas för att tillfoga andra skada och ignorera alla viskningar om avvikande åsikter inifrån.
Handel och resor mellan Israel och Europa har fortsatt fritt, liksom flödet av de flesta vapen. Ingen arabstat har avbrutit sitt normaliseringsavtal med Israel
Protesterna utanför Israel har samtidigt varit tandlösa. Arabiska och europeiska regeringar kan ha varit arga över Israels bombningar i Gaza och fördömt svältpolicyn, men deras konkreta åtgärder har varit begränsade till mycket små sanktioner. Handel och resor mellan Israel och Europa har fortsatt fritt, liksom flödet av de flesta vapen. Ingen arabstat har avbrutit sitt normaliseringsavtal med Israel. Den nyckfulla Trumpadministrationen har, liksom dess föregångare i demokraterna, haft sina meningsskiljaktigheter med Netanyahu, men fortsätter att leverera tunga vapen och har pressat sina allierade att inte vidta tuffare åtgärder mot Israel.
Planen för vapenvila i Gaza liknar inte något som kommer att leda till fred. Det Trump-ledda fredsrådet (Board of peace) har framhållit dystopiska, AI-genererade visioner av ett ”nytt Gaza”. Samtidigt fortsätter den israeliska armén efter behag med sina attacker, som har dödat över 650 palestinier sedan vapenvilan inleddes. Det begränsar också leveransen av desperat efterlängtat bistånd. På Västbanken har attacker från bosättare och militären drivit tusentals människor från sina marker. Vissa byar på landsbygden och flyktingläger ligger nu i ruiner. Netanyahus regering påskyndar annekteringen av territoriet med nästan ingen protest från oppositionen.
Även om de flesta arabiska och europeiska stater i hemlighet är upprörda över den israelisk-amerikanska offensiven i Iran, rädda för att reta upp Washington, har de reserverat offentligt fördömande för Irans vedergällande attacker.
De vill ha en tydlig siktlinje från Rafah till Teheran, och bränner jorden mellan dem för att uppnå detta
Israel intalar sig att det har ännu större frihet att agera, och verkar oberört av omvärldens åsikter. Israel är nu mindre intresserat av att uppnå en balanserad säkerhetsarkitektur med sina grannar än i att befästa sin överhöghet i regionen, tillsammans med USA. De vill ha en tydlig siktlinje från Rafah till Teheran, och bränner jorden mellan dem för att uppnå detta.
Men Irans revolutionsgarde svarar på samma sätt, utökar striderna över regionen och hindrar vitala handelsvägar som Hormuzsundet för att tvinga alla att betala priset för kriget. USA har givit en grumlig och inkonsekvent redogörelse för sina krigsmål, och Trumps uppenbara önskan om ett snabbt fälttåg har hittills kommit på skam. Den amerikanska opinionen, inklusive delar av Trumps republikanska bas, är mestadels emot kriget. Hur fientliga de än må vara mot Iran, är arabiska och muslimska stater också rasande på Israel och USA. Israels fiender har inte försvunnit helt: Hamas behåller kontrollen över delar av Gaza, Hizbollah fortsätter att spela en roll i libanesisk politik, houthierna är inbäddade i Jemen, och en repressiv och hämndlysten Islamisk republik kommer inte att kollapsa så lätt.
Olösta politiska, ekonomiska och sociala spänningar bubblar fortfarande under ytan, inför val som ska hållas senast i oktober
Om något av detta kommer att slå tillbaka mot Israel återstår att se. Två och ett halvt år av oavbruten krigföring har förvrängt landets känsla av normalitet. Olösta politiska, ekonomiska och sociala spänningar bubblar fortfarande under ytan, inför val som ska hållas senast i oktober. Israels metoder ses runt om i världen som förolämpningar mot den globala ordningen, medan Internationella brottmålsdomstolen fortfarande överväger anklagelser om brott mot mänskligheten.
När missiler återigen regnar ner från Iran och Libanon kanske israeler till slut börja ifrågasätta om deras militära doktriner verkligen garanterar säkerhet. Hittills har svaret dock varit att slå tillbaka ännu hårdare. Om Palestina är ett laboratorium för en ny regional ordning bör världen vara mycket orolig.
Övers. från engelska: Jacob Lundström.
En längre version av texten har publicerats i senaste numret av London review of books.
