En av ”världens äldsta och största amfiteatrar”. Så beskrev 69-årige Franco Malosso den amfiteater han själv byggde i staden Vicenza för ungefär 20 år sedan.
Enligt Malosso själv ska han ha upptäckt den påstådda fornlämningen efter ett jordskred 2005. Han har sedan dess låtit turister besöka platsen mot ett inträde på 40 euro per person, skriver Euronews.
Han har för besökare berättat att amfiteatern ska ha uppförts år 393 e.Kr. och besökts av Julius Caesar tillsammans med Kleopatra under deras färd från Egypten till Rom. Dessutom ska Malosso ha påstått att Shakespeares berömda karaktär Julia Capulet bodde i en kyrka i närheten.
Bluffmakaren ska också ha beskrivit sig som en ”filantrop, entreprenör och dirigent” och lyckades få lokala myndigheter att inkludera amfiteatern i Vicenzas turistguide som finansieras av EU.
2016 började misstankar riktas mot amfiteaterns autenticitet och arkeologer kallades in av Carabinieri, den italienska militärpolisen. Arkeologerna upptäckte snart att amfiteaterns konstruktion innehöll bland annat fiberglas, kolumner av papier-maché och gips. Satellitbilder bekräftade också att Malosso först jämnade en kulle med marken för att sedan bygga amfiteatern.
Förutom de fysiska bevisen visar också historiska källor att den påstådda fornlämningen inte var äkta. Julius Caesar levde ungefär 400 år före det påstådda byggnadsåret, och Shakespearepjäsen som Malosso refererat till utspelar sig i Verona och inte i Vicenza.
Bluffmakaren döms nu för förfalskning av konst, svartbygge och för att ha skapat verk utan tillstånd. Straffet är två år och fyra månader i fängelse samt böter på 3 000 euro. Dessutom har Arcugano kommun i Vicenzaprovinsen begärt skadestånd på 560 tusen euro av Malosso för att täcka de förluster som kommunen menar sig ha lidit.