På en lyxresort söder om Los Angeles sitter en grupp rika kalifornier och lyssnar på skattejurister.
En av dem, Andrew Katzenstein, rekommenderar åhörarna att flytta värdefull konst från sina hem till de hus de har i andra delstater. Det berättar New York Times som var med på mötet.
– Vi har många kunder som har Picassotavlor i sina vardagsrum här i Kalifornien som lika gärna skulle kunna hänga i huset i Aspen, säger Katzenstein.
Tanken är att tavlor som hänger i Colorado inte kan räknas in som en del av en förmögenhet i Kalifornien. Den tänkta Picassoflytten är i det här fallet ett sätt att slippa skatt.
Att välbärgade personer skatteplanerar är ingen nyhet. Men vissa i Kalifornien upplever situationen som akut. Redan i år kan nämligen en särskild ”miljardärsskatt” bli verklighet i delstaten – och den föreslås gälla alla som var skrivna här den 1 januari 2026.
Mötet med juristerna handlar om hur man ska förbereda sig på detta.
Bakgrunden är ett initiativ från flera fackförbund i delstaten. Det går ut på att alla som har en förmögenhet på mer än en miljard dollar – motsvarande 9 miljarder kronor – ska betala fem procent av detta som en engångsskatt.
Pengarna som Kalifornien får in, uppskattningsvis 100 miljarder dollar, ska huvudsakligen gå till sjukvården.
Frågan om skattehöjningar är en öm punkt för Demokraterna och visar på en klyfta inom den amerikanska vänstern.
Om initiativtagarna får in cirka 900 000 namnunderskrifter före den 24 juni hålls en folkomröstning om skatten i november. I opinionsmätningar säger runt hälften att de skulle rösta ja.
Att höja skatten för de rikaste borde vara ett politiskt öppet mål i ett läge där den enda procent i USA som har mest pengar beräknas tjäna 1 000 miljarder dollar i skattelättnader på Donald Trumps politik. Och där han själv har tjänat många miljarder på sitt presidentskap.
Detta sker dessutom samtidigt som försäkringssystem som Medicare och Medicaid – som gynnar låg- och medelinkomsttagare – lakas ur.
Skattehöjningar är också vad en profil som Zohran Mamdani, New Yorks socialistiske borgmästare, förespråkar. Liksom andra i partiets progressiva falang: Bernie Sanders, Alexandria Ocasio-Cortez och kaliforniern Ro Khanna, en annan potentiell presidentkandidat.
Att låta de rika betala för sig är populärt, visar otaliga mätningar. Ur Demokraternas synvinkel skulle detta kunna vara ett sätt att återerövra den amerikanska arbetarklassen, som i stor utsträckning har gått till Trumps Magarörelse.
Trump har ju lyckats kanalisera en motvilja mot ”eliten”, vilket tolkas som välutbildade liberala storstadsbor. Det har gett honom röster i rostbältets gamla industristäder och på landsbygden. Men vad många demokrater vill göra är att styra om den motviljan mot den ekonomiska eliten i stället.
Ändå anser många ledande i partiet att detta är fel väg, att särskilda pålagor på rika aldrig kan övertyga väljare som tvekar om de ska rösta demokratiskt eller republikanskt. Att höja skatter är ett rött skynke för många amerikaner.
En som säger nej är Gavin Newsom, delstatsguvernör i Kalifornien och trolig presidentkandidat för Demokraterna 2028. Han har till och med jobbat aktivt för att fackförbunden ska lägga ner initiativ om miljardärsskatten.
Newsoms motiv är att skatten riskerar att driva techföretag och riskkapitalister ut ur Kalifornien, vilket han anser skadar ekonomin mer på sikt.
Vissa har redan gett sig av. Som Googles grundare Sergey Brin och Larry Page som flyttar till lågskattestaten Florida. De är två av Kaliforniens cirka 200 dollarmiljardärer – och fler kan följa.
Frågan om skattehöjningar är en öm punkt för Demokraterna och visar på en klyfta inom den amerikanska vänstern. På ena sidan pragmatiker som Newsom, på den andra progressiva som Mamdani och Khanna. Vissa kallar de sistnämnda för vänsterpopulister.
Klyftan kommer att synas tydligt under demokratiska primärval inför årets mellanårsval till kongressen. Blir det pragmatiker eller populister som får överhanden? Kan de slå sina republikanska motståndare?
Sådant kommer alla som funderar på att ställa upp i nästa presidentval att studera mycket noggrant.
Läs mer:
Alla ska ha råd att bo i New York, lovar Mamdani – men är det realistiskt?
Karin Eriksson: Många av väljarna tycker Trumps ”vackra” budget är ful
