”Är det han, kommer han nu?”
Fram mot Lilla Samskolan i Göteborg rullar en grön Mercedes. När chauffören öppnar dörren till baksätet stiger mumlet.
Det är i slutet av april och sommaren har gjort ett tillfälligt intåg när Sebastian Vettel möts av barn i neongula t-shirtar med texten ”If it’s going to bee, it’s up to me”.
Den tidigare racingstjärnan är årets pristagare av The Perfect World Foundation Award för sitt långsiktiga engagemang för djur och natur, framför allt genom initiativet ”V5 Projects”.
Hur någon som gjort karriär inom motorsport kan få ett miljöpris ska vi återkomma till.
Vettel får nu smaka på egentillverkad honung innan han nyfiket går runt bland barnen som gör olika pyssel, med en insekt som röd tråd.
Biet, som symbol för problemet med minskad biologisk mångfald, liksom nedskräpning är återkommande teman i hans projekt.
Barn dyker ofta upp i dina projekt, mer så än högt uppsatta politiker. Är det en strategi?
– Barn är oftast väldigt medvetna om vad som pågår. Det är mer vuxna som behöver anpassa sitt beteende, förklarar hedersgästen senare för DN.
Lite bakom ståhejet står dagens chaufför och följer hur Vettel rör sig bland borden i rummet. Johan Elmander är van vid att stå i centrum, men verkar mer än nöjd med att inte vara stjärnan för dagen.
– Det här passar mig perfekt, jag står gärna i bakgrunden, säger den tidigare fotbollsstjärnan med 85 landskamper på sitt cv.
Elmander berättar att han varit engagerad i The Perfect World Foundation i cirka tio år, främst genom sin hjärtefråga att minska mängden plast i haven.
”Hur uttalar du ditt namn? Tove. Jag har aldrig hört det förut.” Sebastian Vettel är trevligheten själv när DN hälsar inför intervjun på ett Scandic-hotell tidigare under dagen. Han svarar utförligt på alla frågor men rynkar pannan när benämningen ”arrogant” dyker upp i en fråga.
– När man tävlar … för vissa är det tennisen varje lördag, andra minns sin barndom … när man spelar ett spel blir man känslosam. Och ibland börjar man använda armbågarna för att göra en poäng eller behålla sin position. Det är ingen skillnad i racing. Så den beskrivningen av mig var absolut korrekt.
Han vill poängtera att rättvisa, en dygd som hans far berömde, är väldigt viktigt för honom och att fusk därför ger en dålig eftersmak.
Trogna F1-fans minns dock regelvidrigt agerande på banan, som när han 2017 körde på Lewis Hamilton med flit.
Det var dock vinarskallen som tog Vettel till toppen. En debut som 19-årig reserv ledde till ett kontrakt med Red Bull där han 2010, 23 år och 133 dagar gammal, blev sportens yngsta världsmästare. Fyra raka VM-titlar gör att Vettel förtjänar epitetet ”en av de stora”.
Men från att ha haft en solig leende aura – om än något arrogant med sitt pekfinger (”jag är nummer ett”) i luften efter varje seger – så förändrades bilden av racingföraren under de sex åren i Ferrari.
Frustrationen när VM-titlarna uteblev, attityden framför tv-kamerorna när han inte ville ursäkta en körstil som såväl publik som medtävlare ibland ansåg gick över gränsen och återkommande vredesutbrott. Den person som tv-tittarna fick se verkade helt enkelt inte trevlig.
Den Vettel som nu flera år senare sitter mitt emot mig i Göteborg försöker nyansera.
– När man tar av sig hjälmen … vad man är villig att visa och vad man känner sig bekväm med att visa, eller inte, från sitt privatliv. Det är inte förvånande att folk ibland inte får hela bilden.
Nej, allt visas inte i tv. Mycket händer när kamerorna stängs av. Som att världsmästaren, efter ett ”dra åt helvete”-utrop mot tävlingschefen, bad densamme om ursäkt såväl ansikte mot ansikte som i brev.
Eller att Vettel under hela sin karriär plockat upp det skräp han fått syn på i F1-paddocken. Han säger att han har med sig det från barndomens skogsturer. Nu är han själv förälder, han och frun Hanna Prater har tre barn.
– Jag förstår inte när folk bara kastar saker. Vad förväntar de sig, att det bara ska upplösas i tomma intet? Någon måste plocka upp det, annars kan det dyka upp i nästa flod, bli mikroplaster och förorena våra hav.
Engagemanget märks i dag tydligt men han behövde lära sig att kanalisera sin ilska. Varningen kom från frun Hanna: När du blir arg tror barnen att du inte njuter av skogen.
– Det fick mig att tänka. För det första, att lära mig att anpassa min ton och mina känslor. För det andra gjorde det mig nyfiken: ”Hundratusentals människor kommer till racerbanan, vad händer på läktarna?”
Skogsturen fick Vettel att inse att han måste börja agera för att kunna förändra på riktigt.
Klipp till Storbritanniens GP på Silverstone 2021. Sebastian Vettel kör för Aston Martin, en tyngd har släppt från hans axlar när pressen att vinna varje lopp är borta och tysken ler igen. Bilden av en mer avslappnad man träder fram allt mer. Ändå blir folk förvånade när fotona kablas ut efter VM-loppet. Det skulle kunna vara ett publicitetstrick, men Vettel är genuint hängiven när han organiserar en stor skräpplockning efter publiken på huvudläktaren.
Inga tv-kameror är heller med när mannen, med mångmiljoninkomster, sedan följer skräpets väg från arenan till avfallsanläggningen.
– Det var överraskande mycket skräp, och det var bara från en av fyra dagar på tävlingsbanan. Jag ville lära mig själv och samtidigt göra folk medvetna om vad som pågår. Uppenbarligen visade det en annan sida av mig som folk inte hade sett förut.
Fakta.V5 Projects
Med hållbarhetsinitiativet ”V5 Projects” vill Sebastian Vettel lyfta miljöfrågor – problem och lösningar.
”När vi börjar vara uppmärksamma och har modet att prova nya saker – det är då varaktig förändring börjar”, förklarar den tidigare racingstjärnan på initiativets hemsida.
Ett bihotell i form av en formel 1-bil, som han byggde med skolelever i Österrike, var det första projektet.
Det senaste är döpt till ”F1rest”, och handlar om att informera och motverka avskogningen av Amazonas.
I projektlistan hittas också bland annat ”Race4women”, där han motiverar kvinnliga kartingförare i Saudiarabien, och ”Water”, som kom med uppmaningen att stoppa föroreningarna av världshaven.
Aktionen på Silverstone var en av de första av Vettels ”V5 Projects”. Ett annat är välgörenhetsloppet ”Forever Senna”, 30 år efter legendarens fatala krasch, som fortsatte hösten 2024 med en skräpplockartävling i Sao Paulo, för att synliggöra Brasiliens nära en miljon renhållningsarbetare.
– Jag vet inte om ni har en Ayrton Senna-person i Sverige, en verklig nationalhjälte. Han höjde rösten för rätt saker, särskilt kring utbildning och att göra Brasilien till en bättre plats för barn att växa upp på.
Den lite dämpat sorliga pysselstämningen på Lilla Samskolan bryts plötsligt av låten ”Circle of life” från Lejonkungen. En flicka tar Sebastian Vettel i handen och leder honom mot en scen där en riddare välkomnar.
– Vi har bara en jord och mänskligheten pressar miljön, naturen och klimatet till bristningsgränsen. Vi behöver personer som säger ”nej”. Som står stadigt och inte backar. Sebastian Vettel, jag dubbar dig till miljöriddare.
Riddaren höjer sitt svärd mot den knäböjande tidigare racerföraren och tappar lätt mot hans axlar och huvud.
Motorsport och miljöpris kan ses som en oförenlig kombination, men Vettel återkommer till sin uppväxt, till hur hans föräldrar uppfostrade honom till ”en någorlunda ansvarsfull medborgare”. Och berättar hur en medvetenhet växte fram under F1-karriären, bland annat kring klimatförändringarna.
I racingmiljön handlar allt om varvtider, om att ständigt hitta lösningar på problem och optimera bilen till att bli ännu snabbare.
– Jag började se miljöproblemen från utsidan och gjorde som jag alltid gjort, jag började leta lösningar.
– Jag hade något av en undergångskänsla i början, när jag såg hur lösningarna delvis redan fanns tillgängliga men att vi inte nyttjar dem. Mitt engagemang bottnar också i en sympati för yngre generationer som ställer sig frågan ”hur kommer framtiden att se ut?”. Jag har en personlig oro men tänker främst på mina barn.
Sebastian Vettel avslutade sin aktiva racingkarriär 2022. Det var främst under de sista åren som han började utnyttja sin fritid under racehelgerna till att vara nyfiken och utbilda sig om miljö- och samhällsproblem i länderna F1 reste till. Men även dessförinnan smög sig kunskapen på. Vägen till banan i Malaysia hade kantats av en sorts tät djungel, och Vettel hade funderat på alla olika sorters växter och djur som levde där inne. Ett år inser han att palmträd har ersatt den delen av regnskogen.
Att hans bakgrund inom motorsporten gör att han inte passar in i en svartvit mall tror han på ett sätt är bra, någon kategorisk uppdelning i ”det här är grönt och bra för miljön, det här är dåligt” tror han inte på.
– Det är lätt att sitta här i en bekväm stol och döma resten av världen. Det är en annan sak när man pratar med människorna som berörs. Vad jag såg i Malaysia var hur rik biologisk mångfald försvunnit, de såg ett levebröd och en bättre tillvaro.
Inom samma resonemang sorterar han klimatkompensation. Under en tid spårade han alla sina koldioxidutsläpp. När han undersökte om han kompenserade på rätt sätt insåg han att det är en nödlösning, att det inte löser grundproblemet.
– Det ger dig känslan ”du kan fortsätta göra som du gör”, vilket jag anser är fel budskap.
Vad vi måste göra, säger han, är att få ned utsläppen.
Formel 1 har som mål att vara koldioxidneutralt 2030. Vettel hoppas att de inte nyttjar klimatkompensation för att nå dit.
– Det vore en missad möjlighet, för pengarna finns där och uppfinningsrikedomen har alltid varit väldigt kraftfull i F1. Jag älskar sporten men ser hotet att den en dag försvinner om man inte är villig att förändras … tiden tickar, men jag är väldigt hoppfull.
Ett steg på vägen är att bilarna i år kör med helt fossilfritt bränsle. 38-åringen visade redan 2022 att det är möjligt, när han uppvisningskörde Nigel Mansells bil från 1992 på Silverstone.
– Det tog lite längre tid än jag hade önskat, men det är fantastiskt att man äntligen slår in på den vägen. Det är dock viktigt att det är rätt sorts hållbara bränslen.
Sebastian Vettel vill påverka människor och med sina olika projekt göra dem medvetna om problem. Inför decembers val av ordförande i Internationella bilsportförbundet dök tyskens namn upp som en potentiell motkandidat.
– Nej, det var ett rykte. Man ska aldrig säga aldrig, men jag har lite svårt för politik. Saker tar lite för lång tid …
Uppnår du saker snabbare genom dina projekt?
– Ja, exakt, säger han och ler i kapp med solen i Göteborg.
Fakta.The Perfect World Foundation
En internationell organisation med skandinaviska rötter som arbetar för att skydda vilda djur och biologisk mångfald.
Genom insamlingar och samarbeten stöttar organisationen gräsrotsprojekt runt om i världen.
Delar ut ett hederspris en gång om året. Sebastian Vettel är årets mottagare. Bland tidigare pristagare hittas bland andra Sir David Attenborough, Ellie Goulding, Prins Albert av Monaco, Dr. Dian Fossey och Greta Thunberg.
Fakta.Sebastian Vettel
Ålder: 38 år (född 3 juli 1987).
F1-karriär: Reservförare i BMW Sauber 2007. Ordinarie förare i Toro Rosso från halva 2007 samt 2008. Körde för Red Bull 2009–2014. Förare i Ferrari 2015–2020. Avslutade i Aston Martin 2021–2022.
Främsta meriter: Världsmästare 2010–2013 – både individuellt och med stallet Red Bull.
Aktuell: Årets hederspristagare av The Perfect World Foundation Award.
Läs mer:
Vettel avslutade formel 1-karriären: ”Tack för all kärlek”
