Efter flygattacker 13 nätter i rad pausade Pentagon i fredags sina angrepp mot Iran. En anledning är att USA:s förråd av Patriot-robotar och annat luftförsvar krymper i en oroväckande hastighet, enligt uppgifter till The New York Times.
USA har tvingats välja vilka iranska robotar och drönare de ska stoppa för att hushålla med det minskande förrådet, enligt två höga tjänstemän som NBC News har talat med.
En förklaring till bristen är att den amerikanska försvarsindustrin de senaste åren har gått på ”en medelhög fart”, enligt överstelöjtnant Johan Huovinen, militärexpert vid Försvarshögskolan.
– Anledningen till produktionstakten är att USA inte haft den här typen av krig sedan de gick in i Irak för 23 år sedan, säger Johan Huovinen.
– Lagren har till viss del tunnats ut, bland annat för att man har skänkt utrustning till Ukraina.
President Donald Trump har beordrat amerikanska vapenföretag att öka produktionen. Han har även lovat Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj att landet ska få tillverka egna Patriot-robotar, så att USA slipper skänka bort ammunition.
– Men det kommer att ta ett halvår till ett år innan Ukraina kan ha en produktionslina för den här typen av robotar, säger Johan Huovinen.
Hur mycket ammunition som förbrukats och hur mycket som finns i lagren är hemligstämplat. Men i april hade Pentagon avfyrat nästan hälften av sina Patriot-robotar och minst hälften av sina mer avancerade Thaad-robotar, som ska stoppa ballistiska robotar, enligt en analys av offentlig data av tankesmedjan Center for Strategic & International Studies, CSIS.
Att tillverka en enda Patriot-robot tar över två år. I förra veckan bad försvarsminister Pete Hegseth senaten om ytterligare 87 miljarder dollar för att åtgärda ”kritiska brister”, bland annat när det gäller utrustning.
Bristerna har uppstått i ett känsligt läge, där Kina enligt Pentagon bedöms ha allt högre kapacitet att kunna invadera Taiwan. CSIS:s analytiker talar om ett ”sårbarhetsfönster” där USA inte skulle ha tillräckliga lager av ammunition om en konflikt med Kina skulle bryta ut i Stilla havet.
Donald Trump förnekar dock att USA har någon brist på robotar. I ett uttalande till The Wall Street Journal i söndags sade han att USA har ”betydligt mer ammunition än något annat land i världen, och betydligt mer än vi behöver”.