Detta är en kommenterande text. Skribenten svarar för analys och ställningstaganden i texten.
Gör Donald Trump USA:s huvudstad vackrare eller slösar han med skattepengar, i en tid då vanliga amerikaner har mindre kvar i plånboken?
Svaret beror på vem man frågar men det går att argumentera för både och.
”Vackrare” är dock inte det ord som dyker upp i huvudet när man står utanför Vita huset.
Byggkranar och grävskopor rör sig på alla sidor av den ikoniska byggnaden. Arbetare i gula västar går runt på den jordiga marken, där det fram till nyligen fanns en frodig gräsmatta.
I öst: ett enormt hål där den ena flygeln tidigare stod. Där ska en stor balsal uppföras, med sex underjordiska våningar och plats för ett militärsjukhus.
I norr: en stor avlastningsplats för byggmaterial och utrustning i en park som nu är avstängd för besökare.
Och söder om huvudbyggnaden sätts enorma riggar upp över en kampsportsarena till Donald Trumps 80-årsdag den 14 juni.
En bild från nyhetsbyrån AP som visar byggkaoset har blivit ett slagträ i den politiska debatten. Demokrater och andra till vänster på den politiska skalan delar före- och efterbilder i sociala medier som ett bevis på USA:s förfall.
Byggprojekten är långt ifrån klara, påpekar Trumps anhängare, som tycker att bilden snarare tyder på handlingskraft. Men kritiken handlar inte bara om hur det ser ut, utan främst om vad presidenten väljer att prioritera.
Donald Trump har hittills satt i gång ett tjugotal byggprojekt i staden. Nyligen blev fontänen vid Union Station färdigrenoverad, den stora vattenspegeln vid Lincolnmonumentet håller på att målas blå och i Arlington ska världens största triumfbåge uppföras, 76 meter hög.
Presidenten vill även renovera Kennedy Center och när han i veckan klev ur sin bil utanför Vita huset inspekterade han skeptiskt de stora pelarna vid ingången (han uppges ha bestämt sig för att byta ut dem mot pampigare pelare i korintisk stil).
– Jag älskar byggprojekt. Det är mycket spännande, sade Donald Trump under onsdagens kabinettmöte, där han lade tio minuter på att prata om sina planer.
Det här görs i en tid då USA:s statsskuld växer, inflationen stiger och bensinpriserna är högre än på många år. Utvecklingen hänger ihop med kriget mot Iran som USA och Israel startade i början av året, trots att Donald Trump lovade sina väljare att hålla landet utanför konflikter.
Stödet för presidenten är nu rekordlågt, mycket på grund av hur ekonomin mår. Trump har sagt att han inte tänker på hur amerikaner drabbas och att han inte bryr sig om hur det går i mellanårsvalet i november, så länge Iran hindras från att utveckla kärnvapen.
Det har fått republikaner i senaten att skruva på sig. I förra veckan vägrade de att godkänna en miljard dollar till livvaktsstyrkan Secret service, bland annat för bygget av de sex underjordiska våningarna under festsalen.
– Det finns fortfarande frågor som behöver besvaras, sade majoritetsledaren i senaten, John Thune, efter att republikaner lyft bort finansieringen ur ett större paket som handlade om migrationspolitik.
Donald Trump hävdar att de sex våningarna behövs för att stärka säkerheten i Vita huset, och att frågan är aktuell efter de många attentatsförsök han utsatts för. Det som byggs ovan jord har han lovat att bekosta med privata medel.
Det går att motivera en del av presidentens renoveringsiver: Vattenspegeln vid Lincolnmonumentet läcker 60 miljoner liter varje år och fontänen vid Union Station var ur funktion i tjugo år.
Det har länge funnits önskemål om en festsal i anslutning till Vita huset, där det största rummet bara rymmer 200 personer, och i hundra år har det funnits planer på en triumfbåge någonstans i huvudstaden.
Men att han inte frågar kongressen om lov – vilket han behöver enligt en lag från 1966, en fråga som nu tröskas i domstol – och att hans projekt är så gigantiska retar gallfeber på många.
De flesta hade nog motvilligt kunnat acceptera en triumfbåge på 30 meter, i jämnhöjd med Lincolnmonumentet. Inte 76 meter.
Fakta.Trump sätter sin prägel på huvudstaden
På Donald Trumps initiativ genomförs en lång rad byggprojekt runtom i den amerikanska huvudstaden. Flera av planerna är omstridda och har stött på patrull i domstol. I några av fallen kan kongressen komma att behöva ge sitt godkännande.
● En stor festsal byggs öster om Vita huset.
● Lafayette-parken norr om Vita huset renoveras.
● Ett underjordiskt besökscenter ska byggas vid Sherman park.
● En tillfällig kampsportsarena byggs på Vita husets södra gräsmatta.
● Vattenspegeln vid Lincolnmonumentet renoveras och målas blå.
● 18 fontäner i staden renoveras, bland annat den vid Union Station.
● Kulturinstitutet Kennedy Center ska renoveras och har bytt namn till Donald J Trump and Kennedy Center. En domare slog dock nyligen fast att presidentens namn måste tas bort, för att ett namnbyte kräver kongressbeslut.
● Freedom Plaza renoveras och har fått nya statyer.
● Fyra statyer på hästar nära Lincolnmonumentet ska förgyllas med guld.
● Världens största triumfbåge ska uppföras i en rondell nära Arlingtonkyrkogården.
● En golfbana på en ö i Potomacfloden ska renoveras.
● Andra världskrigsmonumentet ska kanske renoveras och målas om.
● Pelarna vid Vita huset kan komma att bytas ut.
Läs mer:
Draget mot Trumps ”svarta fond”: 100 procent skatt
Ingmar Nevéus: Påvens AI-varning är ännu ett angrepp på Trump
