Ett sydafrikanskt hem i verklig skala tar under det närmsta halvåret plats på Fotografiska i Stockholm. Med sin första utställning i Sverige tar konstnären Lebohang Kganye med besökaren in i en lägenhet av RDP-modell. RDP står för ”Reconstruction and development programme” och är en typ av standardiserad lägenhet som byggdes i stor skala under Nelson Mandelas regeringsperiod i mitten av 1990-talet. De moderna och billiga bostäderna för låginkomsttagare blev emblematiska för den framtidstro som präglade tiden efter apartheidsystemets fall.
Till utställningen har Lebohang Kganye hämtat inspiration från de berättelser hon hörde under sin uppväxt i en förort till Johannesburg. Historier där vardagliga händelser blandades med myter och sagor.
– Jag kommer från en familj av historieberättare, säger Lebohang Kganye medan hon visar runt bland utställningens fem installationer, som representerar vart och ett av lägenhetens rum samt gatan utanför.
Vi stannar framför den uppseendeväckande scenen av en sjöjungfru som ligger utsträckt intill ett badkar.
– Min mormor arbetade som hushållerska hos en rik, vit familj och berättade att det i deras hus fanns ett rum som hon aldrig fick gå in i. Därifrån kom en märklig doft och man kunde höra ljudet av rinnande vatten. En dag öppnade hon dörren och där låg en sjöjungfru, berättar Lebohang Kganye och bjuder på ett stort skratt.
Trodde du på berättelsen som barn?
– Ja, jag trodde verkligen på den! När jag växte upp var magi framför allt förknippad med den svarta befolkningen. Min mormors berättelse visade att även de vita sysslade med trollkonst.
Sjöjungfrun är en av de mytologiska gestalter ur Lebohang Kganyes barndom som nu tar plats i den rekonstruerade lägenheten. Till utställningen fotograferade Lebohang Kganye bland annat sin mormors hem, en typisk RDP-lägenhet som till stor del är bevarad i sitt ursprungliga skick. Utifrån fotografierna har hon sedan tillverkat fullskaliga modeller av aluminium och stål. En process som låter henne förena flera konstformer.
– Jag är, utöver fotografi, också väldigt intresserad av teater och performance. Här får jag möjlighet att kombinera uttrycken, säger Lebohang Kganye, som likt Cindy Sherman iklär sig rollerna i sina fotografier och installationer.
Utställningen är fylld av humor och berättarglädje. Men här finns också en mörkare klangbotten. Titeln ”La Sale ka Kgotso” betyder ungefär ”lev i frid” på det sydafrikanska språket sesotho. Men via en subtil lek med orden – ”Le Sale le Kgotso” – åkallar frasen i stället en fruktad ande som orsakar kaos. Här finns en koppling till Sydafrikas moderna historia.
– Det är idén om att du släpper in någon i ditt hem som inte vill dig väl. Jag tänker att det är ungefär samma sak när man släpper fram någon till makten men de är där av fel anledning. Vad de säger och vad de tänker göra är två olika saker. Utställningen innehåller mycket humor men den är också politisk. Den handlar om idén om sanning och vad som är sant. Du tror att du ska få fred, men vad du verkligen får är i slutändan … ondska, säger Lebohang Kganye med ett skratt.
– Jag tänker mycket på att vi nu firar 30 år av demokrati i Sydafrika. Den första tiden efter apartheids fall var full av hopp och Nelson Mandelas historia väckte världens beundran. Men har drömmarna som väcktes blivit uppfyllda?
Slutet på apartheid innebar en efterlängtad frigörelse för Sydafrikas svarta befolkning. Samtidigt har landet i dag problem med korruption och våld. Lebohang Kganyes egna minnen av de första åren av demokrati har utgjort en viktig inspirationskälla till hennes konstnärskap.
– Jag var själv ett barn då och gick i en etniskt blandad skola, där de vita lärarna inte alls var glada över förändringarna i samhället. Än i dag är undervisningen inte anpassad till våra 11 officiella språk utan det mesta av undervisningen sker på engelska och afrikaans. Jag tror att det är en förklaring till varför jag har intresserat mig så mycket för muntligt berättande. Det blir ett sätt att hålla fast vid sitt språk, berättar Lebohang Kganye.
Nyligen skakades den sydafrikanska konstvärlden av en konflikt mellan kulturministern Gayton McKenzie och konstnären Gabrielle Goliath, som skulle ha ställt ut på landets paviljong vid Venedigbiennalen. Konflikten gäller ett verk som kommenterar situationen i Gaza och resultatet blir nu att Sydafrikas paviljong kommer att stå tom. Lebohang Kganye, som själv ställde ut i Venedig 2022, ser händelsen som ett bevis på att många politiker drivs av en personlig agenda.
– Jag tycker att det ställer frågor kring vad yttrandefriheten egentligen innebär. Är den en myt eller sanning? Kanske både och. Det återknyter till frågeställningarna i min utställning. Det är sorgligt, inte bara för konstnären utan för konsten i Sydafrika, säger hon.
Läs också: Sydafrika hoppar av Venedigbiennalen efter konflikt om Gaza-verk
