Anja Breien utbildade sig vid filmskolan IDHEC i Paris och arbetade därefter som scripta och regiassistent. Hon långfilmsdebuterade 1971 med filmen ”Våldtäkt”, till vilken hon också skrev manus tillsammans med kollegan Per Blom.
Jens Stoltenberg, finansminister och tidigare norsk statsminister, sörjer regissören i ett inlägg på sin Instagram.
”Anja Breien var en pionjär och stor filmskapare. Och hon var Thorvalds partner under de sista åren av hans liv”, skriver Stoltenberg med hänvisning till sin pappa, den tidigare norske utrikesministern Thorvald Stoltenberg, med vilken Anja Breien på ålderns höst hade ett förhållande.
Sitt stora genombrott fick Anja Breien med ”Hustrur” (1975). Filmen var tänkt som en feministisk replik på John Cassavetes ”Äkta män” (1970) och skildrar tre gifta väninnor som efter en klassåterträff lämnar män och barn för att i tre dygn dygn slå runt på Oslos gator. Filmens framgångar cementerade Breien som en av sin generations största norska filmskapare. Senare gjorde hon två uppföljare: ”Hustrur – tio år senare” (1985) och ”Hustur III” (1996).
Därutöver gjorde Anja Breien ett flertal lång- och kortfilmer. Hennes filmatisering av Hjalmar Söderbergs roman ”Den allvarsamma leken” (1977) beskrevs av DN:s kritiker Hanserik Hjärtén som ”en finstämd berättelse som fångar det bultande hjärtat i det kragstyva oscariska samhället.” Lil Terselius tilldelades en Guldbagge för sin roll som Lydia Stille i den svensk-norska samproduktionen.
Breiens följande film, ”Det stora arvet”, hade Anita Björk i en av rollerna och visades i tävlan vid filmfestivalen i Cannes.
Anja Breien blev 85 år.
