I slitna jeans och linnen blickar Geena Davis och Susan Sarandon lojt ner från festivalpalatsets bästa skyltläge. Den ikoniska bilden ur Ridley Scotts feministiska klassiker ”Thelma & Louise” pryder årets officiella affisch för den 79:e filmfestivalen i Cannes – under ett år då Hollywoods närvaro är ovanligt sparsam när det gäller storfilmer.
Däremot syns en hel del kända namn. Förutom John Travoltas regidebut kommer en stjärntung thriller från Andy Garcia som gästas av Dustin Hoffman och Brendan Fraser samt en gangsterthriller av James Gray med Scarlett Johansson och Adam Driver.
Årets stora trend är snarare publikvänliga auteurfilmer från Europas och Asiens största registjärnor. På pappret bjuder årets Guldpalmsrace in till en ovanligt imponerande uppställning; Pedro Almodóvar, Pawel Pawlikowski, Asghar Farhadi, Andrej Zvjagintsev, Ryûsuke Hamaguchi, Marie Kreutzer samt tidigare Guldpalmsvinnare som Hirokazu Kore-eda och Cristian Mungiu. Tävlingen rymmer ovanligt många politiskt laddade filmer som speglar aktuella geopolitiska konflikter, krig, växande samhällsklyftor och människans relation till AI.
Öppningsfilmen bjuder dock mer på eskapistisk underhållning. På tisdagskvällen inleds den 79:e Cannesfestivalen med hemmasonen Pierre Salvadoris ”The electric kiss” (”La Vénus électrique”). En burlesk romantisk komedi som utspelar sig i konstvärlden i 1920-talets Paris och visas utom tävlan.
Thierry Frémaux, festivalens konstnärliga chef, gör ingen hemlighet av att Cannesfestivalen – liksom resten av filmvärlden – står inför utmaningar som nedskärningar i Hollywood, omvälvande förändringar och nya publikvanor.
Ironiskt nog är en av årets stora förhandssnackisar en tv-serie. Fjärde säsongen av ”The White Lotus” ska utspela sig mitt i festivalvimlets yra. För en serie som gör social satir på teman som status, prestige, hierarkier, fåfänga och kulturkrockar är Cannes förstås en perfekt dramatisk kuliss.
Efter Hawaii, Sicilien och Thailand har Mike Whites antologiserie slagit sig ner på den franska rivieran. Den fjärde säsongen gör satir om filmbranschen och kretsar kring två rivaliserande filmteam som har ett varsitt bidrag i den prestigefyllda Guldpalmstävlingen. Det ena teamet checkar in på ett palatsliknande hotell på strandpromenaden Croisetten, medan det andra håller till i en lyxig tillflyktsort utanför Cannes.
Cannesfestivalen har tidigare används som kuliss, från ”Mr Bean på semester” till den franska tv-serien ”Ring min agent!”. Men ingen har tidigare gjort det i samma skala som HBO Max:s storserie. Budgeten lär ligga på 120 miljoner dollar som – ungefär 6 gånger så mycket som själva Cannesfestivalen.
På rollistan står bland andra svenska Frida Gustavsson (”Trolösa”) och norske Tobias Santelmann (”Harry Hole”) tillsammans med Laura Dern, Steve Coogan, Vincent Cassel, Chris Messina, Chloe Bennet, Laura Smet och Sandra Bernhard. Nya säsongen kommer att följa rollfigurerna när de tar sig igenom ”festivalens toppar och dalar….”.
Men många som hoppats få se ”White Lotus” spelas in mitt under festivalen lär bli besvikna. Det ryktas visserligen om att flera av skådespelarna kommer att synas på röda mattan och att teamet ska fånga scener i festivalkaoset. Men även om Cannesfestivalen fungerar som den nya säsongens ”bultande hjärta” så kommer inspelningen att dra igång på allvar Croisetten tömts på folk den 23 maj.
Först efter festivalens slut kommer produktionen att återskapa festligheterna genom att använda festivalpalatset, röda mattan och den omgivande miljön som kuliss för sin egen version av Cannes.
Trots strömningstjänsternas hot mot den klassiska biofilmen så kanske det finns hopp. I en intervju med Variety berättar ”The White Lotus”-producenten David Bernad att han fått blodad tand av att vara i Cannes.
– Det finns ingen större plats för konstnärer. Det är den största drömmen som finns. Jag känner mig som en åttaåring. Allt jag vill är att ha en film i tävlan i Cannes och visa den i det stora festivalpalatset, säger han.
Politiskt laddad Cannesfestival sätter Hollywood på bänken
