Ukraina har på de tre första tävlingsdagarna tagit tio medaljer i Paralympics, bara Kina har fler. Alla topplaceringar har erövrats i skidskytte.
I helgens snowboard blev det inga pallplatser. Vladyslav Chiltjenko, 33 och landets enda deltagare, åkte ut i den första utslagsomgången i snowboardcross, men sörjer inte:
– Jag var ju minst erfaren, och långsammast! Men jag visste det när jag kom: Många andra åkare har kommit till Cortina med tre olika brädor, ett helt serviceteam, med vallor och vax för alla väderlekar. Jag har en enda bräda, som min coach hjälper mig att göra i ordning. Det är en helt annan nivå, säger han på länk från Italien.
Utan att spela ned Vladyslav Chiltjenkos skicklighet kan man påstå att han deltar i tävlingarna mer av en händelse än av målmedvetenhet.
Ukraina är ett geografiskt mestadels platt land och paraidrotten har satsat stora resurser på längdskidåkning och skidskytte, där man har avancerade träningsprogram och anläggningar. Snowboardåkning, däremot, har aldrig varit en stor gren, och efter ett par paralympiska spel med en enda deltagare lades grenen på is.
– Men 2025 ville man testa om det gick att komma tillbaka, och utlyste en nationell tävling. Jag bjöds in.
Vladyslav Chiltjenko vann – men han ler och noterar att de bara var fem som deltog. Trots en internationell kvalificeringstävling tidigare i vintras var en plats i Paralympics inget han väntat sig.
– Jag uppskattar hela upplevelsen. Stämningen snowboardåkare emellan är så generös. Vi är inte så många, och för de flesta har åkningen börjat som ett fritidsintresse, inte som en elitsatsning. Det har också historiska skäl: snowboardåkning uppstod en gång som lite av en rebellrörelse, ett uppror mot skidåkarna. Att det nu är en olympisk gren tycker alla är lite festligt.
Paralympics har vuxit och i dag deltar 55 länder med över 600 deltagare. Att Ryssland och Belarus släpptes in att tävla under egen flagg väckte starka reaktioner.
– Vi ukrainare är förstås de mest partiska, men att Ryssland tillåts delta är kränkande även även för andra länder.
Vladyslav Chiltjenko framhåller att hans bakgrund är rekreationens, inte elitidrottens, som han ”inte har den rätta disciplinen för”. Han var inte särskilt sportig som barn, men har sedan studenttiden ägnat sig åt allt möjligt: basket, amerikansk fotboll, cykling, klättring, terränglöpning, snowboard.
Han kommer från Charkiv i östra Ukraina, och det var också där bilolyckan inträffade 2016 – och han förlorade en arm. Han beskriver det första halvåret efter amputationen som chockartat och deprimerande. Till slut var det lagkamraterna i amerikansk fotboll som klev in och insisterade på att han skulle tillbaka till träningen.
Efter det återupptog han flera sporter, och passionen för snowboardåkning växte.
Under de senaste åren har Vladyslav Chiltjenko sett hur kriget förändrat inställningen gentemot personer med funktionsnedsättning.
– Mina vardagsproblem handlar mer om att knyta skorna än om att komma in i ett hus eller ett rum, men jag märker en stor, allmän attitydskillnad. Det finns i Ukraina i dag ett stort fokus på inkludering.
Hur det stora antalet lemlästade krigsveteraner påverkar Ukrainas medaljskördar framöver är för tidigt att säga, men när jag undrar hur Vladyslav Chiltjenko ser på idrotten som en väg för krigsskadade vars liv fått andra förutsättningar, säger han:
– Man måste skilja på rekreation och idrott. Det finns gott om fritidsaktiviteter och rehab för veteraner, men för att bli elitidrottare måste man vara hängiven, oavsett om man siktar på ett reguljärt OS eller Paralympics. Man måste vara beredd att satsa allt i flera år.
Av samma skäl är han osäker på om han själv kommer att fortsätta på elitnivå. Vladyslav Chiltjenko försörjer sig genom sin Youtubekanal, som har över 380 000 följare. Han berättar att han under sitt lopp bar med sig ett fotografi av en snowboardåkande vän som stupat i kriget, dödad av en shahed inte långt från Kiev, men som på bild, nära Vladyslav Chiltjenkos kropp ändå fick åka ned för de italienska pisterna.
– Han var där, med mig, hela tiden, säger han.
På lördag väntar banked slalom.
– Mitt mål är att inte diskvalificeras, inte skadas och se bra ut i backen.
Fakta.Vladyslav Chiltjenko
Född: Charkiv, Ukraina 1992. Bor i Lviv.
Aktuell: Deltar i Paralympics 2026 i snowboard (snowboardcross och banked slalom).
Gör utanför idrotten: Har en mastersutbildning i informationsteknologi från universitetet i Charkiv.
Youtuber och bloggare, främst om rekreation, sport och mat.
Fakta.Snowboard i Paralympics
Sporten gjorde sin debut i Sotji 2014.
Åkarna tävlar i två discipliner: snowboardcross och banked slalom.
I snowboardcross tävlar fyra åkare mot varandra i utslagningsheat – de två snabbaste går vidare till nästa omgång fram till en final. Banan kan innehålla olika hinder, som hopp.
I banked slalom har varje åkare två försök på att ta sig nedför banan på snabbast möjliga tid. Banan har storslalomportar och inga hopp men ska helst ha en U-formad naturlig dal.
Källa: Sveriges paralympiska kommitté och Paralympics informationskanal
Läs mer: Paralympics bryter mot internationell lag
