I ett murrigt hörn på cykelkaféet Le Mond sitter Alli Sadegiani och skissar på sin Ipad. Han är nyss hemkommen från Los Angeles där han tilldelats en Annie – animationsvärldens motsvarighet till Oscar – för bästa karaktärsanimation till Pixars tv-serie ”Vinna eller försvinna”. Efter att ha jobbat med animerad film i över 20 år har han nu fått vad som ofta beskrivs som branschens finaste utmärkelse.
– Det känns jättestort, både overkligt och surrealistiskt. Jag hade inte ens förberett ett tal, berättar Alli Sadegiani.
Redan som barn fascinerades han av teckning och animation. När hans föräldrar sparade ihop till den då toppmoderna datorn Amiga 500 bytte han penna mot pixlar.
– Det förändrade mitt liv. Jag gick aldrig ut ur mitt rum, bara satt och ritade, pixel för pixel på datorn. Jag försökte efterlikna det jag sett på tv. Det gick inte jättebra till en början, säger Alli Sadegiani med ett skratt.
Under tonåren kom inspirationen från serietidningar, japansk anime och MTV. Alli Sadegiani berättar att han blev helt tagen av de mörka bildvärldarna och existentiella frågeställningarna i animerade filmer och serier som ”Ghost in the shell”, ”Akira” och ”The Maxx”. Att han skulle komma att jobba med animation för barn kunde han då knappast föreställa sig.
– Ironiskt nog var jag verkligen inte ett Disney-fan. Jag tyckte det var för gulligt och sött.
Ändå var det hos Disney och senare Pixar som Alli Sadegiani fick sitt stora genombrott som animatör. Där har han arbetat med Oscarsbelönade filmer som ”Insidan ut”, ”Toy story 4” och ”Själen”. Alli Sadegiani liknar animatörens jobb med skådespelarens – det gäller att sätta sig in i hur karaktären tänker och känner, samtidigt som man ska uppfylla regissörens vision. Skillnaden är att man använder teckning och analoga eller digitala dockor i stället för människor.
Nu har han alltså belönats för sitt jobb med serien ”Vinna eller försvinna”, vars handling kretsar kring ett amerikanskt skollag i softball. Alli Sadegiani sneglar upp mot tv-apparaten på cykelkaféets vägg, där repriser av Tour de France rullar. Han jämför arbetet hos de stora amerikanska animationsbolagen med cyklisterna i tv:n.
– Det finns många likheter med elitidrottare. Det är fullt fokus på jobbet och allt annat blir sekundärt – familj, vänner, relationer. De här filmstudiorna vill ju ha de allra bästa, så det är hård konkurrens.
Tillsammans med sin amerikanska fru Priscilla och parets hund Annie flyttade Alli Sadegiani tillbaka till Stockholm för ett halvår sedan. I väntan på ett kontor tillbringar han mycket tid på kaféet på Södermalm i Stockholm. Han berättar att en viktig del av hans arbete fortfarande utförs för hand, om än med Ipad i stället för penna och skissblock.
Det finns flera orsaker bakom flytten hem. Förutom att den politiska situationen gjort livet i USA allt svårare, längtade Alli Sadegiani också efter att utforska andra berättelser och uttryck. Hans kortfilm ”The view” har under det senaste året visats på en rad internationella filmfestivaler. Filmen handlar om en ung pojkes uppväxt på 1980-talet och har tydliga självbiografiska inslag. I filmen blandar Alli Sadegiani olika tekniker och stilgrepp.
– Mycket animation kan nästan kännas för perfekt, men här får det gärna finnas skavanker. Jag vill att det ska kännas att det står en människa bakom, säger Alli Sadegiani.
Just den mänskliga faktorn framstår som hotad i en tid då generativ AI gör snabba insteg i kulturen. Nyligen blossade det upp till debatt om SVT:s barnprogram ”En zombies bekännelser” och ”Gudarnas berg”, sedan SvD:s Björn Werner avfärdat dem som AI-genererad hjärnröta. Alli Sadegiani har följt debatten på håll.
– Jag läste om det och blev ganska ledsen. Det är fruktansvärt olyckligt, när man i stället kan använda energin och pengarna till att lyfta fram svenska konstnärer, illustratörer och animatörer.
Pixar använder sig inte alls av generativ AI. Dels handlar det om svårlösta frågor kring upphovsrätt. Men i botten finns en annan orsak. Tekniken är enligt Alli Sadegiani både undermålig och konstnärligt ointressant.
– Generativ AI är som en enarmad bandit eller som att kasta tärning. Man har inte tillräcklig kontroll och det går inte alls att använda i en seriös produktion, säger han och fortsätter:
– Däremot har det påverkat folk i branschen mentalt. Det finns en ångest över att AI-företagen och techbolagen ska ta över. Finansiärerna vill inte spendera någonting som tar fem år att göra om de tror att det kommer något AI-verktyg om ett år som kan halvera kostnaden. Det finns ett otroligt gap mellan teknikerna och kreatörerna.
Han understryker att det främsta skälet till varför han är skeptisk mot generativ AI är rent konstnärligt.
– Det är inte intressant för mig vad en generativ AI har gjort. AI är extremt konservativ. Jag vill se vad människor kan göra. Kan vi pusha mediet framåt? Kan vi använda vårt intellekt för att göra någonting som folk vill se om fem, tio, femton år?
Framöver har Alli Sadegiani flera projekt på gång. Bland annat söker han finansiering för långfilmen ”For grável & glöry” – en animerad mockumentär som hämtar inspiration från såväl ”The office” som filmregissören Andrej Tarkovskij.
– Jag tror att det finns ett otroligt sug efter annorlunda independent-animation, framför allt för en vuxen publik. Särskilt i Sverige finns ett stort tomrum att fylla. Vi ligger långt efter Norden, Europa och resten av världen, säger Alli Sadegiani.
Fakta.Alli Sadegiani
Född 1978 i Teheran. Kom till Sverige som sexåring.
Började som animatör för spelföretaget Dice, där han bland annat jobbade med succéspelet ”Battlefield 1942”. Därefter arbetade han med animerad film i Stockholm, Berlin och London.
Regisserade 2008 kortfilmen ”Greed”, vilket gjorde att Disney fick upp ögonen för honom. Flyttade 2010 till USA där han har arbetat som animatör för Disney, Dreamworks och Pixar, bland annat med de Oscarsbelönade filmerna ”Insidan ut” och ”Toy story 4”.
Den 21 februari tilldelades Alli Sadegiani en Annie – animationsvärldens Oscar – för bästa karaktärsanimation till Pixar-serien ”Vinna eller försvinna”.
Arbetar nu med flera nya projekt, däribland den egna långfilmen ”For grável & glöry” och en tv-serie baserad på en svensk science fiction-bok som han ännu inte kan avslöja titeln på.
