Kläderna, dialekten, cigaretterna. Irländsk whisky och smutsig rök från fabrikernas skorstenar. En estetik som efterapats av killar runt om hela världen. Få tv-serier har, under de senaste tio åren, haft ett lika stort populärkulturellt genomslag som ”Peaky Blinders”.
Steven Knight är hjärnan bakom allt. Manusförfattare till samtliga sex säsonger och nu spelfilmen ”Peaky Blinders. The immortal man” som sätter punkt för den här delen av historien. Att göra det med en film som utspelar sig under andra världskriget var tanken hela tiden, menar han.
– Jag kände att det sista kapitlet skulle bli något speciellt och något annorlunda. Det finns till och med en intervju med mig från när den första säsongen precis hade sänts, där jag säger att jag ville avsluta så, ler Steven Knight över en zoomskärm.
Vad är det då som avslutas? Jo, kapitlet om seriens huvudperson Tommy Shelby (Cilian Murphy). Gängledare och parlamentsledamot, familjeöverhuvud och kvinnokarl. Traumatiserad av minnena från tunnelgrävandet under första världskriget.
I filmen är det 1940. Andra världskriget rasar, men Tommy Shelby har dragit sig tillbaka. De flesta runt omkring honom är döda – Arthur, Polly, John, Michael. Vid sin sida har han i princip bara den trogne Johnny Dogs.
Men inne i Birmingham har Tommys son Duke (Barry Keoghan) tagit över ledarrollen för Peaky Blinders, och härjar runt i stan ”som om det vore 1919 igen”. Utöver att plundra fabriker som bombas, har Duke slutit en hemlig pakt med nazistsympatisörer. En pakt som i förlängningen skulle destabilisera brittisk ekonomi och vända kriget till tyskarnas fördel. Inte av ideologiska skäl då, utan för att det är en bra deal.
Och Tommy Shelby blir till slut tvungen att återvända.
När vi lämnade Duke i säsong sex var känslan att han föredrog ett liv i stillhet bland skrotet på Charlie Strongs gård, snarare än att plocka upp pappans gangsterledarmantel. Steven Knight påpekar att sonen antagligen känner sig helt övergiven, att han aldrig känt att han har någon familj.
– Jag tror att det motiverar en del av det han gör i början. Men sedan upptäcker han att det finns en linje han inte är beredd att gå över.
Att göra en film innebär andra utmaningar än när man gör en tv-serie. Delvis förklarar det varför vissa karaktärer inte är med.
– Det är berättelsen som avgör vilka som tas med. Jag behövde verkligen något som hade inträffat under de där åren och som på djupet skulle påverka Tommy Shelby, och förklara det tillstånd han befinner sig i. Det låg till grund för några av besluten, säger Knight.
– Man måste vara väldigt fokuserad för man har mindre tid, och det måste handla om en enda sak – Tommy Shelby. Hans historia var det som jag verkligen behövde berätta.
Just fascismens framväxt har varit ett genomgående tema under åtminstone de sista säsongerna av ”Peaky Blinders”. Shelby introduceras ju för fascistledaren Oswald Mosley, och bestämmer sig för att infiltrera hans rörelse och söndra den inifrån.
– Det ligger i Tommy Shelbys natur att ta kampen mot fascismen – om än på oortodoxa sätt. Jag har alltid tänkt på Tommy Shelby som en bra man som gör dåliga saker av en bra anledning.
Varför tror du att han har blivit en så ikonisk karaktär?
– Jag menar, han ser ju bra ut… men det är sättet Cillian gestaltar rollen på som är så briljant. Han är som en sluten bok – det gör att alla vill ta reda på vad som döljer sig därinne. Jag tror att folk fascineras av honom, imponeras av hur smart han är och nästan alltid ligger steget före.
Att ”Peaky Blinders” blivit en sådan succé, var ”mer än en överraskning” för Steven Knight.
– Jag insåg ganska långsamt vad som hände. Folk kom tillbaka från semestrar i Spanien och Italien och sa att det fanns ”Peaky Blinders”-barer där.
Lite från ingenstans blev Knight dessutom kontaktad av hiphopstjärnor som uppskattade serien.
– När vi sågs berättade Snoop Dogg hur ”Peaky Blinders” påminde honom om hur han blev involverad i gängkulturen. ASAP Rocky sade samma, och berättade hur stor serien var i Harlem.
Musiken har alltid varit en central del i ”Peaky Blinders”. Från tv-seriens ledmotiv (Nick Caves ”Red right hand”), till passande låtar av Leonard Cohen, Arctic Monkeys och Radiohead. För ”The immortal man” har Grian Chatten, frontman i Fontaines DC, spelat en viktig roll. Bland annat gör irländaren en ödesmättad tolkning av Massive Attacks ”Angel”.
– Cilian säger alltid att om man hör en musiksnutt så är det antingen ”Peaky” eller ”inte Peaky”. Spelar ingen roll vilken genre det är, det kan vara klassiskt, folk, jazz, men om det finns en särskild känsla i det, så är det Peaky.
Han berättar att det från början var ett medvetet val att använda samtida musik, snarare än musik från den tiden då allt utspelar sig.
– Genom åren har också några av de bästa artisterna erbjudit sin musik till oss. David Bowie hörde av sig till oss precis innan han gick bort, och undrade om det var något från det senaste albumet som vi ville använda. Vi var så: wow, ja, allt!
Vad tror du folk kommer känna efter att ha sett filmen?
– Vi gjorde en fantastisk visning i Birmingham bara för några kvällar sedan och det var verkligen mycket känslor. Många som grät. Jag hoppas att det är en väldigt känslosam film.
Även om just den här Peaky-eran tar slut med ”The immortal man”, finns mer att vänta. I två kommande säsonger av en sequel-serie ska tittarna få följa nästa generation Shelbys från 1953 och framåt. Steven Knight kan inte avslöja för mycket, men säger att ”det kommer finnas med oss snart”. Lika förtegen måste han vara kring den kommande James Bond-filmen, som han ska skriva manus till.
Avslutningsvis: lite fotboll.
Knight är stor supporter till Birmingham City. Han blir eld och lågor när jag berättar om mitt besök på hemmaarena i Small Heath – bara en snedriktad utspark från förlagan till ”Peaky Blinders”-puben The Garrison. Givetvis var också han på plats för att se matchen mellan ”The Blues” och Derby County. Han vill genast veta vad jag tyckte om St. Andrews Stadium – själv är han också involverad i designen av den nya lyxarenan som förväntas stå klar 2030.
Överhuvudtaget verkar det viktigt för Knight att framhäva Birmingham. Och serien om familjen Shelby har onekligen satt hans hemstad på kartan, på ett nytt sätt.
– När folk från Birmingham åker ut i världen… så fort de börjar prata så får de höra: ”Peaky Blinders”. Det är fantastiskt.
Fakta.Steven Knight
Född 1959 i Birmingham, Storbritannien. Manusförfattare och regissör, som utöver ”Peaky Blinders” har skrivit manus till filmer som ”Closed circuit” och ”Spencer”. Har även regisserat bland andra ”Locke” och ”Serenity”. Är också en av tre skapare av ”Who wants to be a millionare?”. Är också aktuell med andra säsongen av tv-serien ”A thousand blows” med Stephen Graham och Erin Doherty.
Fakta.”Peaky Blinders”
Historisk dramaserie med sex säsonger sedan premiären 2013. Utöver huvudrollsinnehavaren Cilian Murphy har bland andra skådespelare som Tom Hardy, Sam Neill, Helen McCrory och Adrien Brody medverkat genom åren.
Filmen ”Peaky Blinders. The immortal man” har svensk premiär på Netflix 20 mars.
Läs mer:
Musik från ”Peaky blinders” släpps som album
Oscarsfavoriten Cillian Murphy bit för bit – från kerub till dödsängel
