Tony Gatlif föddes i Algeriet och hade en komplex släkthistoria. Hans mor var spansk rom, och romsk kultur och historia kom att bli hans stora tema.
Regissörens breda genombrott kom 1993 med den ambitiösa musikfilmen ”Latcho drom”, som skildrar den romska kulturen genom dess musik – från ursprunget i Indien till Europa. Filmen innehåller framträdanden i en rad musikstilar, som flamenco och jazz manouche, som alla har sitt ursprung i den romska kulturen.
Flera av Gatlifs filmer har belönats på internationella filmfestivaler. ”Latcho drom” tilldelades första pris i sektionen Un certain regard vid Cannes filmfestival. 2004 vann han pris för bästa regi i festivalens huvudtävling med ”Exiles”. Till hans mest kända filmer hör också ”Gadjo Dilo. Främlingen” från 1997, med en ung Romain Duris i huvudrollen.
Större delen av sitt liv levde regissören i Frankrike.
”Tony Gatlif hade en förkärlek för de ovanliga vägarna, för gränser som suddas ut och för liv som vi sällan uppmärksammar. Han filmade musik, rörelse, exil och frihet med en energi som var helt unik för honom”, skriver Frankrikes kulturminister Catherine Pégard på X.
Tony Gatlif dog i franska Arles vid 77 års ålder.