När Sverige, efter många om och men, tog sig till fotbolls-VM i Nordamerika i somras så var det via den livlina som landslaget fick tack vare framgångar i Nations League.
På fredagskvällen inleder Sverige gruppspelet i Nations Leagues B-division – och även nu är resultaten viktiga för att ge bästa förutsättningar att nå EM 2028.
De svenska fotbollsherrarna fick därför en specialdragning av förutsättningarna av landslagschefen Kim Källström
– Han gjorde ett ypperligt jobb faktiskt, måste jag säga, säger målvakten Viktor Johansson som nu har full koll på läget.
Eller?
– Nej, men det där med att ettan går upp och sedan tvåan till playoff och trean stannar kvar och fyran… ja du vet, det är ju mycket rörliga delar så att säga.
Ja, hur det går i höstens Nations League har självklart betydelse inför nästa upplaga av tävlingen, som avgörs 2028/2029:
● Om Sverige blir gruppetta väntar uppflyttning till A-divisionen.
● Om Sverige blir grupptvåa väntar playoff i mars 2027 mot en grupptrea eller gruppfyra från A-divisionen, om en uppflyttning till A-divisionen.
● Om Sverige blir grupptrea väntar fortsatt spel i B-divisionen.
● Om Sverige blir gruppfyra väntar playoff i mars 2027 mot en grupptvåa från C-divisionen, om att hålla sig kvar i B-divisionen.
Fakta.Sveriges matcher i Nations League
25 september: Rumänien (hemma).
28 september: Polen (hemma).
2 oktober: Bosnien-Hercegovina (borta).
5 oktober: Rumänien (borta).
14 november: Bosnien-Hercegovina (hemma).
17 november: Polen (borta).
Men det finns en aspekt till att hålla koll på.
– Vi vill ju gå in i den här Nations League-fasen och försöka vinna och göra det så bra som möjligt för oss för det hjälper oss också att kunna få en bättre seedning till EM-lottningen, säger Victor Nilsson Lindelöf.
Han har rätt. Nästa stora mästerskap för herrlandslaget är EM 2028 som spelas på Storbritannien och Irland.
EM-kvalet lottas i Belfast den 6 december, då 54 lag delas in i tolv grupper. Kvalet inleds i mars nästa år och avslutas i november. De tolv gruppvinnarna och de åtta bästa tvåorna säkrar spel i EM.
De fyra värdnationerna – England, Skottland, Wales och Irland – deltar i kvalet. Två EM-platser är reserverade för de högst rankade värdnationerna som inte lyckas kvala in av egen kraft.
Därefter återstår två till fyra EM-platser att spela om – och det är då som det är en fördel att ha spelat bra i Nations League. Förutom de fyra sämsta grupptvåorna i EM-kvalet kommer också de högst rankade gruppvinnarna från Nations League få spela playoff om de återstående platserna i EM.
Så långt är alla med.
– Kanske inte är helt hundra på alla detaljer, men vi har förstått att det är såklart viktiga matcher och att i princip hela EM-kvalets seedning är baserad på Nations League, så det är väl det vi har förstått, säger mittbacken Carl Starfelt.
Även om Nations League på det här sättet får en mer upphöjd status är det ändå inte en turnering som spelarna följer slaviskt. Vilket det regerande mästarlaget är (Portugal) har Starfelt till exempel inte koll på.
– Ja, alltså, såklart är det inte som ett EM eller VM. Samtidigt, för några år sedan var det ju träningsmatcher de här matcherna, så jag föredrar absolut detta. Och som sagt, det påverkar våra chanser att ta oss till EM, så det är ändå viktigt, säger han.
– Men det är så klart också ett tillfälle för oss att utveckla vårt spel och ta steg där, så det är väl båda de sakerna som är viktigast.