Få höjde nog på ögonbrynen när det plingade till under Sveriges playoff-match mot Ukraina i tisdags kväll. Polen-Albanien: 1–1. Målskytt: Robert Lewandowski.
Den 37-årige polacken har gjort 394 klubblagsmål sedan karriären tog fart i Borussia Dortmund 2010. Det gör honom till den näst mest framgångsrike målskytten i Europas fem stora ligor under samma period, slagen (än så länge) av Lionel Messi (408 mål) och före Cristiano Ronaldo (385 mål).
De båda andra har, som bekant, lämnat Europa för att trappa ner på andra kontinenter.
Lewandowski har också slagit av på målproduktionen, men så sent som den 18 mars gjorde han två av Barcelonas sju mål mot Newcastle i åttondelsfinalen i Champions League. Trots att han mestadels startar på bänken i La Liga har Lewandowski gjort 13 mål för den katalanska klubben den här säsongen.
Det svenska landslaget har färska minnen av vad det kan kosta att möta Robert Lewandowski i direkta utslagsmatcher. 2022 gjorde han det första av två mål när Polen slog Sverige i playoff-finalen inför VM i Qatar samma år.
Över huvud taget är det mycket som är bekant över Sveriges motståndare den här våren. I EM 2021 lyckades Sverige till slut slå Polen med 3–2 i sista gruppspelsmatchen efter att ha haft ledningen med 2–0 innan Lewandowski på kort tid gjorde två mål. I åttondelsfinalen några dagar senare tog den blågula drömmen slut – mot Ukraina.
Mycket har hänt i den svenska truppen sedan dess. Robert Lewandowski, å sin sida, har varit en konstant i det polska landslaget i över femton år.
Den exceptionellt långlivade karriären på högsta klubblagsnivå är inget utfall av slumpen, om man frågar huvudpersonen själv.
– När jag var 21, 22 började jag tänka på framtiden och på hela min karriär och redan då visste jag att om jag har en hälsosam kost och en hälsosam livsstil kan jag spela två, tre, fyra år längre på högsta nivå, sa Robert Lewandowski till The Athletic i början av mars.
Hans fru Anna är utbildad inom näringslära och Lewandowski brukar tillskriva henne de ”bonusår” han nu befinner sig i.
– Jag vet inte vad han har i sitt DNA! utbrast Hansi Flick förra hösten.
Om Barcelonas tränare googlat Robert Lewandowski hade han fått några ledtrådar: Pappa Krzysztof, som dog när Robert Lewandowski bara var 16, var en framgångsrik judoka som ung och spelade fotboll i Polens andradivision. Mamma Iwona är före detta volleybollspelare på elitnivå, liksom hans syster Milena.
Enligt legenden gav föräldrarna honom det internationellt klingande förnamnet ”Robert” för att underlätta en idrottskarriär utomlands.
Det finns goda skäl för AIK-målvakten Kristoffer Nordfeldt – bänknötare i landslaget sedan 2011 men plötsligt startspelare under playoff-matcherna – att inte fördjupa sig i Robert Lewandowskis målfacit under samma period.
Men frågan är hur mycket polacken under karriärens höjder har att göra med den snart 38-åriga upplagan.
– Han ser inte fysiskt ut att vara 38, men åldern syns i hans spel, säger Graham Hunter, brittisk journalist som bevakat Barcelona på nära håll i 20 år och bland annat skrivit boken ”Barça: The making of the greatest team in the world” och ligger bakom Netflix-dokumentären ”Take the ball, pass the ball” om FC Barcelona.
– Han kan knappt springa förbi någon längre och är ineffektiv i presspelet. En del av hans briljans framför mål finns kvar, men hans förstatouch har blivit mycket sämre, säger Hunter, som menar att Lewandowskis målstatistik handlar mycket om vilka fantastiska medspelare han omges av i klubblaget.
Han höjer ändå ett varningens finger.
– Om Sverige tillåter honom att gå på avslut flera gånger kan han göra skada. Men om de lyckas skära av sista passningen är han inte alls lika bra längre på att skapa målchanser på egen hand. Det finns sätt att kontrollera honom och göra honom mycket mindre målfarlig än vad han har rykte om sig att vara.
Det polska fotbollsförbundet har onekligen påverkats av Robert Lewandowskis stjärna genom åren. När den förre förbundskaptenen Michał Probierz tog ifrån honom kaptensbindeln efter att Lewandowski lämnat återbud till två landskamper med hänvisning till ”utmattning” i juni förra året, deklarerade Lewandowski att han inte tänkte spela mer i landslaget under Probierz styre.
En månad senare lämnade Probierz jobbet och ersattes av nuvarande förbundskapten Jan Urban. Inför VM-kvalet samma höst var Robert Lewandowski tillbaka i landslaget, med kaptensbindeln på armen.
I podcasten ”High Performance” talade Robert Lewandowski nyligen om att han ser karriärens slut och att det inte är så dramatiskt.
– Jag är inte rädd för att avsluta karriären för jag håller på att förbereda mig för det, att arbeta med saker jag kan göra efter fotbollen.
Om Sveriges backlinje lyckas skära av polska sistapassningar kan en av Europas mest framgångsrika landslagskarriärer tar slut redan på tisdag i Solna.
Fakta.Här är vad som väntar Sverige i ödesmatchen på tisdag
Tisdag 31 mars möts Sverige och Polen i en direkt avgörande match om en plats i sommarens fotbolls-VM. Avspark på Strawberry arena i Solna 20.45.
Här är det Polen som väntar för Sverige:
Stjärnorna
Robert Lewandowski, 37, och Piotr Zieliński, 31, gjorde målen när Polen vände mot Albanien i playoff-semifinalen på torsdagskvällen. De polska stjärnorna – till vardags i Barcelona och Inter – ger inga roliga vibbar för det svenska landslaget. Det var just målsprutan Lewandowski och mittfältaren Zieliński som gjorde målen även 2022, när Polen vann med 2–0 och snuvade Sverige på en VM-plats i det helt avgörande playoffmötet i Chorzów.
Det finns också ung stjärnglans i den polska truppen. Blott 17-åriga Porto-proffset Oskar Pietuszewski fick hoppa in och landslagsdebutera redan i paus mot Albanien och var med om vändningen i andra halvlek.
VM-kvalet
Polen slutade tvåa i sin kvalgrupp, tre poäng bakom Nederländerna. Det blev 1–1 i lagens båda inbördes möten, men då hade Polen redan hamnat på efterkälken efter att ha gått på en rejäl mina i Helsingfors. Där vann Finland med 2–1.
Polen vann sina övriga fem matcher i kvalet: Finland hemma och båda mötena med såväl Litauen som Malta.
Dagsformen
0–1 blev 2–1 mot Albanien i Warszawa. Men trots segern fick Polens insats en hel del kritik efteråt.
– Ibland är det bättre om den första matchen inte är en dans på rosor. Alla kommer oavsett att närma sig mötet (med Sverige) med lugn och med målet att göra det allra bästa. Vi är ett lag som måste fajtas för det och springa för det. Det kan vara lättare med en bortamatch för då är det ingen press, säger Lewandowski till polska TVP enligt Fotbollskanalen.
Historiken
Sverige och Polen möttes första gången 1922 och har genom åren mätt sina krafter i totalt 28 landskamper. 15 svenska segrar, fyra oavgjorda och nio polska segrar är facit.
På hemmaplan har Sverige inte förlorat mot Polen sedan 1930. Sedan dess har det blivit åtta segrar och två oavgjorda på svensk mark.
Senaste mötet var just den blågula förlusten i VM-playoff 2022, men året dessförinnan vann Sverige med 3–2 i EM-slutspelet i S:t Petersburg.
Ett annat minnesvärt möte utspelade sig i Chorzów 1989, när Sverige säkrade en plats i VM för första gången på tolv år. Johnny Ekströms solomål (2–0) är en svensk fotbollsklassiker.
Medan Sverige har missat två raka mästerskap – VM 2022 och EM 2024 – har Polen ett mer imponerande facit på sistone. Efter att ha missat VM 2014 i Brasilien har polackerna tagit sig till fem raka slutspel i EM och VM.
DN-TT
Läs mer:
Se upp för polske målkungens 17-årige arvtagare
