En morgon under slutspurten av valkampanjen slussas han in i ett tempel som är med på FN:s världsarvslista. Han skyddas av män från sitt eget parti som sluter upp nära inpå honom.
Det är kaotiskt och på håll svårt att förstå att det är den korta mannen i skägg och solglasögon som är Nepals nya politiska stjärna.
Han skakar inte väljarnas händer. När han står upp i ett fordon tillsammans med två partikamrater som rullar fram på valmöten runt Katmandudalen är han märkvärdigt stillsam. Han gör inga stora gester; hans ansikte är som hugget i sten.
– Han är en man som låter sitt arbete tala för sig, säger Madan Sapkota, en väljare vid vägkanten.
Det är till den här oortodoxa politikern som många väljare i Generation Z, födda mellan 1997 och 2012, ställer sitt hopp. Till stor del var det de som i höstas demonstrerade på Katmandus gator mot det politiska etablissemanget, som styrt den lilla bergsnationen i Himalaya under många årtionden. Ilskan var främst riktad mot den utbredda korruptionen bland politiker.
Förväntningarna vid valmötet i utkanten av Katmandu är höga på Balendra Shah. Det gäller inte bara unga väljare. Han ses som politikern som till slut ska sätta Nepal på en ny kurs.
– Vi behöver stora förändringar på många områden, en fullständig nystart. Vi behöver vägar utan gropar, utbildningssatsningar och sjukvård. Och jobb till den yngre generationen, säger Lila Upreti, en kvinna i 50-årsåldern.
– Därför tänker jag inte rösta som vanligt, utan ge min röst till Balendra Shah.
Tillförlitliga opinionsundersökningar saknas inför valet. Men både nepalesiska medier och politiska bedömare ger honom goda chanser att vinna.
Det är Shah som syns överallt på sociala medier inför valet. Han har lovat sina 3,5 miljoner följare på Facebook att fördubbla landets ekonomi och skapa 1,2 miljoner nya arbetstillfällen för att minska det påtvingade behovet att flytta utomlands i jakt på jobb och högre lön.
Mycket av hans politiska kapital kommer från karriären som rapmusiker. Hans texter handlar ofta om Nepals arbetarklass och har slagit an i en nation där en femtedel av de 30 miljoner invånarna lever i svår fattigdom.
År 2022 blev han borgmästare i Katmandu och utmärkte sig genom att förbättra sophanteringen och öka tillgången till sjukvård. Men han fick också kritik för att ha gett polisen order om att avhysa gatuförsäljare. Och att det skedde med brutala metoder.
När den tidigare premiärministern KP Sharma Oli hade tvingats avgå under protesterna i höstas, ville de unga demonstranterna att Balendra Shah skulle ta över som premiärminister i en övergångsregering.
– Men han meddelade att han inte stod till förfogande, säger Nimesh Shrestha, en videofilmare, som hade inblick i förfarandet.
I januari avgick emellertid den före detta rapparen som Katmandus borgmästare för att satsa allt på posten som premiärminister för det nya partiet Rastriya Swantanantra, RSP.
Om han lyckas kan det förnya hur Nepal balanserar sin utrikespolitik. Nepals kommunistiska parti, med den tidigare premiärministern KP Sharma Oli, lutar sin politik mot Kina, medan Nepals Kongressparti står Indien närmare.
Just geopolitiken ses som ett svagt kort för den oprövade Balendra Shah. Men i sitt manifest har hans parti fastslagit att utrikespolitiken ska balanseras mellan Nepals två gigantiska grannländer.
Fakta.Val efter upplopp
Den 5 mars äger val rum i Nepal, det första sedan landet skakades av upplopp i september, då 77 människor dödades.
Den unga generationen av väljare vill till stor del se Balendra Shah i Rastriya Swantanantra Party, RSP, som premiärminister. Partiet leds av Rabi Lamichhane.
De traditionella partierna är tillbaka på arenan efter demonstrationerna. Dessa protester riktade in sig på den utbredda korruptionen inom politiken och hur de traditionella partierna omväxlande styrt landet under lång tid.
KP Sharma Oli, premiärministern som tvingades avgå kandiderar på nytt för Nepals kommunistparti, CPN (UML).
Gagan Kumar Thapa leder Kongresspartiet i Nepal.
Läs mer:
”Vi krävde bara vår rätt och fick kulor som svar”
Så har generation Z blivit en maktfaktor i land efter land
Spotlight: Efter gen z-uppror – Nepals nya ledare vald på spelplattform
