Den första valomgången i Colombia på söndag har inte handlat om att attackera vänstern som styrt Latinamerikas tredje största land de senaste fyra åren. I stället har de två ledande högerkandidaterna gått till hårt angrepp mot varandra. Den kontroversielle kandidaten Abelardo de la Espriella, som kallar sig själv ”tigern”, har gjort misogyna uttalanden om den andra högerkandidaten, senatorn Paloma Valencia. Han har också hånat hennes vicekandidat Juan Daniel Oviedo med homofobiska kommentarer och genom att imitera hans röst.
Espriella, som tidigare inte haft några politiska uppdrag, hävdar att han inte avsåg att håna vicekandidatens sexuella läggning utan bara drev med sättet han talar på. Men angreppen har slagit tillbaka mot honom själv. Delar av den moderata högern har kritiserat honom för de homofobiska utspelen och menar att han har ”bukeliserats” – det vill säga, börjat efterlikna Nayib Bukele ledarstil i El Salvador.
Konflikten mellan de två ledande högerkandidaterna gynnar vänsterns kandidat Iván Cepeda, som enligt opinionsmätningarna väntas vinna söndagens första valomgång med omkring 37 procent. Politiska analytiker menar att om Espriella, som ligger kring 27 procent i mätningarna, går vidare till den andra omgången ökar möjligheterna för att Cepeda blir Colombias nästa president. Motståndet mot ytterhögerkandidaten anses vara större än missnöjet med vänstern.
Om det i stället blir Paloma Valencia, som har omkring 22 procent i undersökningarna, som ställs mot Cepeda kan hon bli landets första kvinnliga president. Hon uppfattas som en mer moderat högerpolitiker och anses kunna locka mittenväljare som är missnöjda med den sittande vänsterpresidenten Gustavo Petro som tillhör samma vänsterrörelse som Iván Cepeda.
Paloma Valencia har skapat sin politiska profil på att vara den tidigare presidenten Álvaro Uribes skyddsling. När konflikten mellan drogkartellerna och staten åter har intensifierats vill hon återuppliva hans hårdföra säkerhetspolitik som pressade tillbaka den tidigare gerillagruppen Farc.
Men när hon meddelade att Uribe skulle bli hennes försvarsminister i en eventuell regering reagerade till och med hennes egen vicekandidat negativt. Förra året dömdes Uribe till tolv års husarrest för mutbrott och bedrägeri, innan domen senare upphävdes i högre instans.
Iván Cepeda är en traditionell vänsterpolitiker som delvis växte upp i Prag, Havanna och Sofia, där hans far, som var en av Colombias mest framträdande kommunistledare, levde i exil. Fadern mördades 1994 av paramilitärer. Cepeda har byggt sin politiska karriär som människorättsaktivist och var som senator en av dem som drev igenom fredsavtalet med Farc-gerillan för tio år sedan. Han vill fördjupa de sociala reformer och välfärdssatsningar som Petro inlett.
För att stärka sin efterträdares chanser har Petro sedan januari höjt minimilönen med nästan 25 procent och skapat nära 400 000 statliga arbeten inom utbildning, sjukvård och offentlig administration.
Cepedas stora svaghet är att Donald Trump hotat med handelstullar om han vinner den andra valomgången den 21 juni. Trump föredrar att den oerfarne ”tigern” Espriella blir president i Colombia med dess 54 miljoner invånare.
Läs fler texter av Henrik Brandão Jönsson