– Jag vet var i processen jag är, och jag kan inte trolla. Det är ett steg i taget som gäller, fortsätter hon.
Med snabba steg kommer 32-åriga Sarah Sjöström gående längs med 50-metersbassängen i Eriksdalsbadet. Klockan är strax efter åtta på morgonen och det är dags att hoppa i vattnet för dagens första träningspass.
Sedan sonen Adrian föddes i ambulansen utanför Södersjukhuset den 26 augusti har naturligtvis mycket förändrats i simstjärnans liv – och nya lärdomar har gjorts.
– Det har varit häftigt att upptäcka att sedan jag blev mamma är jag inte längre är lika känslig för sömnbrist, säger Sarah Sjöström och ler.
– Det tempot som jag nu håller under dagarna trots mindre sömn skulle jag aldrig ha klarat före. Då var jag betydligt mer känslig om jag hade haft en enda natt med dålig sömn. Nu kan jag ha en hel vecka där jag sovit dåligt utan att det stör mig speciellt mycket.
Leendet ha förvandlats till ett skratt när hon fortsätter:
– Jag är numera till och med lite pigg på mornarna. Måste jag gå upp halv sex på morgonen är det okej. Tidigare var det en mardröm om jag var tvungen att gå upp före sju.
Sjöström har också upptäckt en annan förändring som inträffat sedan hon blev mamma.
– Jag har blivit mycket tåligare när jag har lite ont, säger hon.
– När jag tidigare vaknade med ryggsmärtor tänkte jag direkt att ”i dag kan jag inte göra någonting”. Nu, däremot, pushar jag mig igenom det.
En förklaring till att Sjöström har kunnat ha en så här pass lång elitkarriär är att hennes kropp tål hård träning. Hon har därför varit väldigt förskonad från skador. Men i likhet med många andra simmare har hon då och då haft problem med ryggen.
– Allas ryggproblem är olika, men när det gäller mina vet jag att det inte blir värre om jag till exempel gör en start eller ett tungt lyft. Jag får inte mer ont, snarare kan det istället lossna lite. Därmed inte sagt att jag förespråkar att alla som har ryggont ska pusha sig igenom smärtan. Det jag menar är att jag vid det här laget vet hur min rygg fungerar.
– Oavsett om jag hade hållit på med elitidrott eller inte tror jag att jag hade haft problem med ryggen. Får jag gissa kanske de till och med är mindre för att jag tränar så mycket som jag gör.
Vårens ljus letar sig in i badhuset där träningspasset är i gång. Den här dagen ska Sarah Sjöström träna på starter, och efter en stund byter hon träningsbaddräkten mot tävlingsdräkt.
Tränaren Antonio ”Toni” Lutula tar plats högt upp på läktaren för att filma de fem starterna som Sjöström ska göra.
Efter den andra har han ett stort leende i ansiktet.
– Den var riktigt bra, säger tränare Lutula belåtet när han visar Sjöström filmen.
– Vissa grejer sitter liksom i ryggmärgen. Men än är jag inte riktigt lika stark i benen som tidigare vilket gör att mitt uv-jobb (undervattensjobb) kanske är lite sämre, säger Sarah Sjöström.
På träning går det visserligen inte att simulera exakt hur startmomentet i en tävling är. Hon har inga konkurrenter vid sidan om sig, och en vanlig morgon är det omöjligt att skapa den där spänningen som automatiskt infinner sig inför ett tävlingslopp.
Likväl är de fem starterna viktiga som förberedelse inför det som väntar.
För lördagen den 11 april 2026 när 50 meter frisim avgörs under Swim Open kliver Sarah Sjöström upp på startpallen för att simma första tävlingsloppet sedan den 12 augusti 2024, då hon en vecka efter de dubbla gulden i OS i Paris var värd för en egen tävling i Eriksdalsbadet.
Vägen tillbaka inleddes i Sydafrika. I slutet av förra året åkte Sarah Sjöström, maken Johan de Jong Skierus och Adrian till Stellenbosch. Tre av de fem veckorna som de var där fanns också tränaren Lutula på plats.
– Det blev en riktig kickstart både i gymmet och i poolen. Det var så lyxigt att ha ”Toni” där och få 100 procentig coachning. Dessutom gav det oss tid till planering.
Redan under graviditeten berättade Sjöström att hennes mål var att göra mästerskapscomeback i EM som avgörs i Paris den 10-16 augusti. Men tävlingscomebacken trodde hon skulle dröja till senvåren eller försommaren.
Därför var beskedet att den sker redan nästa lördag under de internationella simtävlingarna i Swim Open i Eriksdalsbadet oväntat.
– Planen var som sagt inte att göra comeback redan nu. Eller om man nu kan säga att det var en plan. Jag hade ju egentligen inte en aning om hur det skulle vara att komma tillbaka efter en graviditet, säger Sarah Sjöström och ler.
Vad var det som avgjorde när du tog beslutet?
– Jag visste att jag behövde göra några tävlingar före EM, och att börja på hemmaplan kändes som ett smidigt val. Det gör det enkelt för hela familjen.
– Det är visserligen inte så länge sedan jag började träna, men än så länge har jag inte råkat ut för några bakslag så då känns det rätt att köra.
Dagens första träningspass är över och vi sitter i Eriksdalsbadets cafeteria. Föräldralediga Johan är hemma med Adrian, och Sarah säger att familjen börjar hitta rutiner som fungerar för dem.
– Det flyter på bra även om det har så klart funnits dagar när planeringen av olika skäl inte fungerat.
– Tanken är att jag ska göra sex-sju simpass varje vecka, men om det ”bara” blir fem pass någon vecka är det fortsatt väldigt bra. För oavsett blir jag hela tiden lite bättre.
Sjöström sätter ner kaffekoppen innan hon fortsätter:
– Med det menar jag alltså lite bättre jämfört med där jag är just nu. Jag försöker vara tydlig med det eftersom jag inser att det kan misstolkas och folk får för sig att jag ska slå världsrekord nu.
När man som Sarah Sjöström har tillhört världseliten över halva sitt liv är det en tillfredsställande om än något ovanlig känsla att nästan varje vecka tydligt kunna märka att man blir lite bättre.
Enda gången hon som vuxen upplevt något liknande var efter armbågsbrottet 2021 när hon hade halkat på en isfläck.
– Då liksom nu jämför jag hela tiden med där jag var när jag började träna igen. Inte där jag var före skadan, eller som nu före graviditeten.
– Nu börjar vi dock närma oss punkten där vi kan prata om ”små marginaler”. Om jag är en tiondel snabbare på 25:or än vad jag var för en månad sedan är det skitbra, medan jag kunde vara en halvsekund snabbare när vi drog igång i Sydafrika.
Även om beslutet att göra comeback på hemmaplan har massor av praktiska fördelar innebär det också att uppmärksamheten blir stor, och förväntningarna skruvas upp.
Fast sådana saker stör inte Sarah Sjöström. Hon gör sin grej, och tappar aldrig fokus på att det långsiktiga målet är OS i Los Angeles 2028.
Har du någon gång tvekat över om du skulle fortsätta simkarriären?
– Vissa dagar när det är dubbla simpass har det väl hänt att jag en kort stund funderat över vad jag håller på med, säger hon och ler lite snett.
– Simma och gymma på morgonen/förmiddagen har jag aldrig några problem med. Det kommer jag nog fortsätta att göra även efter att jag har slutat. Men simma på eftermiddagen är ”urk” – om det inte är tävling, då föredrar jag det. Jag tror inte att jag är ensam om att ha sådana känslor. Oavsett vad man jobbar med tror jag alla ibland kan tycka att eftermiddagarna är sega.
– I slutändan har jag dock alltid kommit fram till att det är värt det. För jag tycker fortfarande det är väldigt kul, och det finns alltid något som kan bli lite bättre.
Drygt tre timmar har hunnit gå sedan Sarah Sjöström kom till Eriksdalsbadet den här morgonen. Det börjar bli dags att packa ihop. Inte minst mot bakgrund av att det här är en sådan där dag med två simpass.
Hemma i huset på Lidingö väntar Adrian som nyss lärt sig krypa.
– Han ser ut om en liten elefantunge med väldigt tydliga rörelser. Det är så gulligt, berättar Sarah Sjöström med mycket värme i rösten.
Pappa Johan de Jong Skierus kommer vara föräldraledig till mars nästa år.
– Det är väldigt lyxigt att kunna vara hemma tillsammans på det här sättet.
Som son till världens snabbaste frisimmare har Adrian naturligtvis börjat på babysim.
– Jag trodde aldrig jag skulle hoppa omkring i vattnet och sjunga ”plaska, plaska och hoppa, hoppa”, säger mamma Sjöström och skrattar.
– Men det är väldigt mysigt.
När Sarah Sjöström gör sitt första tävlingslopp som mamma är planen så klart att Johan och Adrian ska vara på plats i Eriksdalsbadet.
Men det lär krävas något alldeles speciellt för att Adrian ska bli imponerad av sin mammas framfart i bassängen. Han har nämligen redan upplevt idrott i världsklass. Hans livs första idrottsevenemang på plats var ”Mondo Classic” i Uppsala där Armand Duplantis satte världsrekord.
– Det kändes som en bra nivå för honom att börja med, säger en leende Sarah Sjöström innan hon skyndar mot bilen för att åka hem till familjen.
Fakta.Sarah Sjöström
Ålder: 32 år.
Familj: Maken Johan de Jong Skierus, och parets son Adrian som föddes den 26 augusti 2025.
Bostadsort: Lidingö.
Meriter i urval: 3 OS-guld, 2 OS-silver, 1 OS-brons, 14 VM-guld, världsrekord i långbana på 50 och 100 meter frisim och 50 meter fjäril.
Sjöströms världsrekord: För närvarande är hon innehavare av tre världsrekord – 50 meter frisim 23,61, 100 meter frisim 51,71 och 50 meter fjärilsim 24,43.
Aktuell för: Lördagen den 11 april gör hon tävlingscomeback efter att ha blivit mamma när hon simmar 50 meter fritt under de årligen återkommande internationella simtävlingarna Swim Open som avgörs i Eriksdalsbadet, Stockholm. Försöken avgörs på förmiddagen, och finalen på kvällen.
Läs mer:
”Fanns perioder när jag inte ville visa ansiktet i tv
