Beskedet kommer bara två dagar efter att Flávio Bolsonaro, äldste son till expresidenten Jair Bolsonaro, besökt Trump i Vita huset. Terrorstämplingen riktas mot PCC, som har sin bas i södra halvklotets största stad São Paulo och Comando Vermelho som utgår från Rio de Janeiro.
”Deras inflytande och illegala nätverk sträcker sig långt bortom Brasiliens gränser, över hela vår region och in i vårt land”, skriver det amerikanska utrikesdepartementet som beskriver kartellerna som ”ett hot mot vår allmänna säkerhet”. Enligt USA är grupperna verksamma i mer än ett dussin amerikanska delstater.
Lula da Silvas regering beskriver beslutet som ett ingripande i Brasiliens inre angelägenheter.
– Organiserad brottslighet måste bekämpas med största möjliga kraft och beslutsamhet. Att likställa organiserad brottslighet med terrorism är däremot inte rätt väg, säger Celso Amorim, presidentens utrikespolitiske rådgivare.
Flávio Bolsonaro försöker göra de kriminella nätverken till en huvudfråga inför presidentvalet i höst och anklagar Lula da Silva för att ha kopplingar till den organiserade brottsligheten utan att lägga fram några bevis. Politiska bedömare menar i stället att han driver frågan för att flytta fokus från en skandal som avslöjades förra veckan.
Enligt brasilianska medier har Flávio Bolsonaro försökt dölja att han tagit emot över 100 miljoner kronor från en bankman som sitter häktad misstänkt för miljardbedrägerier. Pengarna skulle finansiera en film om Jair Bolsonaro, Brasiliens president mellan 2019 och 2022, men det finns misstankar om att delar av summan i stället gått till Flávio Bolsonaros valkampanj.
Brasiliens största drogkartell PCC har under senare år utvecklats till en sofistikerad maffiaorganisation som även är verksam i Europa och Afrika. Drogkartellen har infiltrerat den formella ekonomin i Brasilien och tvättar sina pengar genom bland annat hushållsgasförsäljning, råvaruhandel och fastighetsaffärer. Brasilianska banker som – medvetet eller omedvetet – hanterat pengar med koppling till kartellen riskerar nu att drabbas av amerikanska sanktioner.
Beslutet att placera de brasilianska drogkartellerna på samma sanktionslista som terrornätverk som al-Qaida och IS är ett bakslag för Lula da Silva. För bara tre veckor sedan hade han ett tre timmar långt möte med Donald Trump i Vita huset där han vädjade till USA president att inte terrorstämpla grupperna. Lula da Silva menar att nätverken inte är ideologiskt motiverade utan vinstdrivande kriminella organisationer som bör bekämpas med polisiära och juridiska medel.
Inom regeringen finns en oro för att terrorstämplingen i framtiden kan användas som förevändning för amerikanska militära operationer mot mål i Brasilien.
Flávio Bolsonaro beskriver däremot Trumps beslut som en personlig seger.
”Medan Lula åkte till USA för att knäböja inför Trump och bedriva lobbying för PCC och Comando Vermelho åkte jag för att arbeta för att de skulle behandlas som terrorister”, skriver han på sociala medier.