Det var efter en vistelse i Åre 2021 tillsammans med sin pappa Lasse Eriksson som kanadensaren och paradebutanten Kalle Eriksson, med dubbelt medborgarskap, började förlora synen. Han berättar att han var där och tränade med svenska paralandslagsåkarna Ebba Årsjö, Aaron Lindström och Arvid Skoglund.
– Jag stod på start och hade inga solglasögon på mig. Solen brände ut ögonen på mig, säger Kalle Eriksson.
Med tiden blev hans syn allt sämre. I dag har 21-åringen endast kvar sex procent av sin perifera syn efter att ha drabbats av en ögonskada på näthinnan.
– Jag trodde inte att jag skulle vara synskadad resten av livet, men tyvärr blev det så.
Innan händelsen spelade han ishockey och gick på fordonsprogrammet.
– Jag ville bli mekaniker och jobba på min familjs gård. Men allt det där försvann på en gång. Då flyttade jag tillbaka till Kanada. Det var svårt när jag började tappa synen. Det var en jättemörk tid i mitt liv, säger han.
Kalle Erikssons far Lasse är verksam inom parasporten och tränare för det alpina paralandslaget i Kanada. Ett år efter olyckan kom Kalle själv in i parasporten.
– Min pappa har jobbat med parasport i 17 år, det var en enkel väg in. Allt blev lättare; det är roligt och väldigt välkomnande. Tidigare hade jag bara friåkt men aldrig tävlat.
Alpinåkaren fastnade direkt och framgångarna kom fort. Han tog tidigt flera pallplatser i världscupen och på sitt första VM förra året i Maribor, Slovenien, tog han sina första mästerskapsmedaljer.
Fyra år efter att Kalle Eriksson påbörjade sin satsning gör han nu succé i Cortina under sin debut på Paralympics. Svensk-kanadensaren, som kör samtliga discipliner, har hittills tagit två medaljer tillsammans med guiden Sierra Smith.
– Inför mästerskapet handlade det egentligen bara om att ha roligt och njuta av stunden. Det är betydligt roligare nu när vi har stått på pallen. Det är sjukt att vi kan komma hit. Jag ser fram emot resten av mästerskapet och åren framöver. Jag trodde inte att det skulle gå så här fort, jag är väldigt nöjd.
Smith och Eriksson har samarbetat sedan 2023 och tog sin första världscupseger i slalom tillsammans i februari 2024.
– All min tid de senaste fyra åren har varit dedikerad till skidåkningen, men det här är inte möjligt utan henne och jag är jättetacksam, säger Kalle Eriksson.
25-åriga Sierra Smith fyller i:
– Jag tror ärligt talat att det är lagarbetet och det förtroende vi har för varandra, vad Kalle gör bakom mig och hans tillit till mig är anmärkningsvärd. Att vi bara kan åka nerför backen med fullt självförtroende i vad vi ska göra.
Eriksson växte upp i Kanada med en kanadensisk mamma och svensk pappa. Chansen att han en dag tävlar i den blågula dräkten är inte särskilt stor om du frågar honom själv.
– Jag har bott i Kanada i nästan hela mitt liv. Det känns rätt att tävla för Kanada. Men jag älskar Sverige och har mycket familj och vänner där och uppskattar alla hejarop. Eftersom jag är till hälften svensk så kan man väl räkna det som en slags halv medalj för Sverige, säger han.
Läs mer:
Familjen där alla fem syskon hållit på med parasport
Sambon följde medaljloppet: ”Nu kan jag andas ut”
